「来て早々に済まないな。あの部屋はすぐに修繕させるが、それまではここで我慢してくれ」 「……はい……」 サンデルはすぐ近くの部屋に僕を連れて行ってくれた。 ふたりで並んでぎりぎり収まるベッド。 肩が触れると、その体温が伝わってくる気がした。 「不思議だな。お主とは初めて顔を合わせたというのに、私はずっと前からお主を知っているような気がするのだ」 「…………」 どうして。 どうしてこの人はそんな事を言うのだろう。 僕は涙を抑えられなかった。 「怖かったのだな。肩が震えている……」 背を向けて寝ていた僕を、サンデルが背後から抱き締めてくる。 「赤子を抱えているのに最前線で戦うなど、お主は美しさだけでなく強さも持ち合わせている。まるで乾いた地に美しく咲く花の様だな……」 『君は汚れてなんかいない。気高く美しい花車が似合う人だ』 「……っ……」 耳元で優しく囁く声が、胸を締め付けた。 サンデルは僕を抱き締めたまま眠ってしまったのか、その吐息が耳にかかる。 僕はそれでなかなか眠れない夜を過ごした。