門扉の前には朝比奈家が所有する車が停まっていた。 傍らに立つ運転手がこちらに向かい深く頭を下げる。 錦の歩調が少しだけ早くなり、あっという間にお別れの時間だ。 さようならを言うのが憂鬱で、何時もこの瞬間が苦手だった。 短く挨拶を交わした後、後部座席に乗り込んだ錦を見送る。 彼は手を振るでも車窓越しに見返す訳でもない。 一抹の未練も感じさせない所作で、後部座席に収まっている。 錦は変わらない。距離は確実に縮まっている筈なのに、やはりどこか遠い。 穏やかな昼下がりに和やかな時間を過ごそうとも、兄と議論に興じても帰る時はいつも熱を感じさせない振る舞いだ。 未練を見せず再会を願う言葉も社交辞令で。こうして、車に乗れば挨拶一つで終わる。 誰かとの繋がりを乞う訳でもなく、誰も望まない。 両手では持ち切れない程の多くの物を持っていながらも、望む物は何も持たない。恵まれていながらも空虚。 孤独な者特有の無機質さがそこにあった。