誕生日当日、はやる気持ちをおさえて待ち合わせ場所へと向かった。 努は入り口のところで待っていた。背が高いからか通り過ぎる人たちに二度見されていた。映画館に行ったときとは違う組み合わせの私服だった。 「お待たせ！」 「俺もさっき来たとこ」 話す息が白く染まる。 「じゃ入ろっか」 「うん」 隣に並んで中に入った。 ライトアップされた水槽の中を色とりどりの魚が 気持ちよさそうに泳いでいた。 「水族館なんていつぶりだろう」 「俺も昔、家族で行ったきりだなぁ」 人の流れに身を任せて進んでいくと、クラゲのコーナーにたどり着いた。照明が少し落とされた部屋には、円筒状の水槽に入ったクラゲが光に照らされて優雅に漂っていた。 「綺麗だなー」 そう言ってクラゲを見つめる努の横顔を写真に収めた。 「え、今撮った？」 「うん、クラゲをね」 「俺じゃないのかよー」 努は拗ねたように口を尖らせた。 「一緒に写真撮らない？」 「お、いいね」 クラゲを背景に初めての2ショット写真を撮った。 フロアを上がっていくと、屋外の広い空間に出た。 下を見ると大きいプールにイルカが泳いでいる。 「これからイルカのショーが始まります。興味のある方は屋外フロアまでお越しください」 アナウンスが流れると、人が集まり始めた。 「俺たちも座ろっか」 「うん」 プールからできるだけ近い席に座った。 ショーが始まると、飼育員さんの合図に合わせてイルカが高くジャンプした。ジャンプが決まるたび、歓声が大きくなる。 「すごいなー」 口を開けて見ている努に、イルカが着水して跳ねた水がかかった。 「うわ！濡れちゃったよ···」 「これで拭いて」 ハンカチを手渡した。 ショーが終わり水族館を出ると、綺麗な夕日がビルの隙間から顔を出していた。 「いやー楽しかったなー」 「ありがとう、連れてきてくれて」 「喜んでくれたみたいでよかった」 努はすごく嬉しそうだ。 「この後は？」 「お店予約してるから行こ」 「うん」 努が予約したというお店は駅からほど近く、雰囲気のいい居酒屋だった。 「いい感じのお店だね」 「前に来たことあって、拓海を連れてきたくてさ」 「へーそうなんだ。オススメは？」 「もつ煮と焼鳥は最高」 「じゃあ、まずそれ頼もう」 運ばれてきたもつ煮は味噌ではなく塩味で、冷えた体に染み渡る優しい味だった。焼鳥は濃い味付けで香ばしく酒が進んだ。 「拓海、お誕生日おめでとう」 そう言ってラッピングされた袋を渡された。 「開けていい？」 努が笑顔で頷いた。 開けると紺色のエプロンが入っていた。 「拓海、料理するからいいかなーと思って」 「エプロン持ってないから嬉しい！」 「それ着て、また卵焼き作ってくれる？」 「うん、いくらでも作ってあげる」 嬉しくて涙が出そうだ。 「卵焼き食べたくなってきたから頼もーっと」 「努」 「ん？」 メニューから顔を上げたところを見計らって努の頬にキスをした。 「プレゼントありがとう」 「う、うん···」 頬が赤いのはお酒のせいだということにした。