忘年会シーズンになり、忙しさがピークに達した。 拓海とはうまくいってる。 「実家どこだっけ？」 そういえば地元を知らないと思って、バイト終わりに聞いてみた。 「静岡の浜松ってとこ」 「あーうなぎパイのとこか」 「そうそう。よく知ってるね」 「俺の食への興味をなめないでほしいな」 「食べる専門だけどね」 そう言うと拓海は腹を小突いた。 「帰省はしないの？」 「あ、うん···」 顔が曇り始める。 「あ、なんかごめん」 「親と仲悪くて」 「そうなんだ···。いつから？」 「僕がゲイだって分かってから」 「親知ってたんだな」 「うん···。お姉ちゃんは味方だけど···結婚して子ども産んだばっかだから帰ってこないんだ」 「お姉ちゃんはどこに住んでるの？」 「札幌」 「じゃあなかなか会えないか···」 「うん。でも努がいるから大丈夫」 そう言って笑った顔は強がっているように見えた。 「年越しは拓海ん家で鍋とかどう？」 空気を変えようと明るい話題に変えた。 「うん、いいね」 大晦日まであと4日、街はクリスマスなんてなかったかのように色を変えていた。 明日は年内最後の営業日ということで、忘年会をすることになっていた。拓海は最初嫌がっていたが、説得して来ることになった。 バイトが終わって拓海と着替えていると、新しく入った大学1年の女の子が入ってきた。 「あ！すみません！」 「すぐ終わるから待ってて」 着替えを済ませて声をかけた。 「終わったから大丈夫。ごめんね驚かせて」 「私の方こそ、ごめんなさい」 裏口から外に出ようとしたとき、腕を掴まれた。 「あの···金子さんにお話が」 「あ、うん。悪いけど、拓海先行ってて」 「了解」 部屋に戻り、向かい合わせに座った。 「話って？」 「わ、私と付き合ってください！」 「へっ？」 変な声が出たのを咳払いで誤魔化した。 「駄目ですか···？」 目が潤んでいる。 「俺、恋人いるんだよね」 「あ···そうだったんですか」 今にも泣きそうだったので、ハンカチを手渡した。 「金子さんって優しいですよね···」 ハンカチを見つめながら女の子が言った。 「そ、そう？俺はこれが普通だから···」 「そうですか···私、勘違いだったんですね」 ハンカチで涙を拭って立ち上がった。 「忘年会行けないって店長に言っといてください」 「え、でも···」 「ハンカチは洗って返しますね」 そう言って駆け足で帰った。 渡したハンカチが拓海のだってことに気付いたのは、忘年会が終わったときだった。