目が覚めるとお昼を過ぎていた。 隣では努が爆睡している。スマホを見ると、お姉ちゃんから着信があった。 起こさないように玄関の方に移動して折り返した。 「もしもし、お姉ちゃん？」 「拓海、明けましておめでとう！」 「おめでとう、お姉ちゃん」 「今年も実家帰ってないんでしょ？」 「うん···お母さんから聞いたの？」 「お父さんもお母さんも拓海に会いたがってるよ」 「···僕は会いたくないけど」 「もう一回、話し合ってみれば？」 「その話ならもう電話切るよ」 「ほんと頑固なんだから···」 「お姉ちゃんは元気にしてる？」 「子育ては大変だけど元気でやってる。拓海は？」 「変わらず元気だよ」 「恋人とかいないの？」 一瞬話そうか迷ったが、努の姿が目に入って話すことにした。 「最近できた」 「えー！どんな人、どんな人？」 お姉ちゃんは興奮して声が1トーン高くなっていた。 「同じ学部で同じバイト先の人」 「見た目はどんな感じ？」 「バスケ部で背がめちゃくちゃ高い」 「えーいいなー。青春だなー」 「旦那さんいるでしょ」 「子どもがいると旦那は二の次」 「ははっ、旦那さん可哀想」 「拓海、今度その人連れてきてよ」 「言われると思った」 「約束だからね！楽しみにしてるから」 「はいはい」 「じゃあね」 「うん、またね」 電話を切ると寝癖だらけの努が起きてきた。 「電話誰から？」 「お姉ちゃんから。今度、努を連れてきてだって」 「俺のこと話したの？」 「うん。恋人いるか聞かれたから」 「そうなんだ。嬉しいなー」 そう言って後ろから抱きしめた。 「寒いからベッド戻ろ？」 「うん」 手を繋いだまま暖かいベッドでのんびりした。 三が日があっという間に過ぎ、新年初のバイトに向かった。努は峯岸と遊ぶらしく、バイトは明日からだった。裏口を開けると、努に告白した女の子がいた。 「あ、高橋さん···明けましておめでとうございます」 「明けましておめでとう」 「今日は金子さんと一緒じゃないんですね」 「あ、うん。明日からだって」 「じゃあ、これ金子さんに渡してください」 それは僕が努に貸したハンカチだった。 「なんで僕に頼むの？」 「だって···金子さんの恋人って高橋さんですよね」 そう言うと、スマホを突き出して努が僕をおんぶしてる写真を見せてきた。 「···」 背中に嫌な汗が流れる。 「黙ってるってことは本当なんですね。他の女ならまだしも、男とかありえない···」 「···努はただの友達だから」 思わずそう言ってしまった。 「じゃあ、今度金子さんに聞いてみますね」 そう言ってホールに戻っていった。 努のことを恋人だと言えなかった自分が情けなくて涙が溢れた。