努から何度も電話があったが、出なかった。というより自分が許せなくて出られなかった。 次の日、朝一で飛行機に乗ってお姉ちゃんに会いに行った。札幌は一面銀世界で、寒さが身に染みた。 住所を頼りに着いたのは大きな一軒家だった。 インターホンを鳴らすとお姉ちゃんの声がした。 「はい」 「···拓海だけど」 「え！」 走る足音が聞こえて、扉が開いた。 「どうしたの！？」 驚いたお姉ちゃんの顔を見て、涙が溢れた。 お姉ちゃんは何も言わずに泣き止むまで抱きしめてくれた。 「落ち着いた？」 淹れてくれたコーヒーをテーブルに置いた。 「···うん。いきなり来てごめん」 「びっくりはしたけど、久々だから嬉しい」 1年ぶりに会ったお姉ちゃんは少し痩せていた。 「陽菜ちゃんは？」 「上で寝てる」 「そっか」 陽菜ちゃんは去年の春に産まれた。初孫ということで親も大喜びだった。 「何があったかは聞かないけど、努くんには連絡した方がいいんじゃない？」 「···」 スマホを取り出したはいいものの、手が動かない。 「お姉ちゃんがかけようか？」 何も言わずに頷いた。 「すごい心配してる声だったよ」 「···うん、来週には帰るつもり」 「じゃあ家事とか陽菜の面倒とか頼んでもいい？」 「もちろん」 「じゃあ美容室予約しよーっと」 半年以上行けてないらしく嬉しそうだった。 夜になり旦那さんの順平さんが帰ってきた。 お姉ちゃんが僕が来てるとメッセージしたようで、いたいだけいていいよ、と言ってくれた。 お姉ちゃんにはちゃんと話そうと思って、帰る前日の夜に時間を作ってもらった。 「努くんは拓海がゲイとか関係なく、ちゃんと拓海のことが好きなんでしょ？」 「···だと思う」 「そんな人なかなかいないよ」 「···うん、わかってる」 「じゃあ、あとは拓海次第だね。拓海はさ、努くんと一緒にいるときの自分が好き？」 そうお姉ちゃんに聞かれたとき、今までの楽しい思い出が蘇った。努はいつだって僕のことを最優先に考えてくれてた。 ー僕はどうだろう 努と付き合ってるか聞かれたとき、僕は僕のことしか考えてなかった。どう思われるかばっかり気にして努の気持ちを無視していた。 「答えが出たみたいね」 「···うん」 「自分から手を離しちゃだめだよ」 そう言って僕の手を強く握った。 「うん、離さない」 「今度は努くんと一緒にね」 「絶対連れてくるから」 寝る前に努に明日帰る、とメッセージを送った。