「それは辛いね···」 橋本のことを拓海に話した。 「うん。何も言えなかった」 橋本の辛そうな顔が頭から消えない。 「自分が橋本くんの立場ならしんどいよ···」 拓海の表情も曇っていた。 「力になりたいのに何もできない」 拳を強く握りしめた。 翌日、出勤すると橋本は休みだった。 「今日も休みか。金子、なんか聞いてる？」 土屋先輩が聞いてきた。 「あ、いや···何も聞いてません」 理由を話しても困るだけだと思い嘘をついた。 「そっか。そろそろ行くか」 「はい」 椅子にかけてたジャケットを着て外回りに出た。 先輩の後ろを歩いていると急に足が止まった。 「どうしたんですか？」 「あれ、橋本じゃない？」 先輩が指差す方向に橋本と見知らぬ男がいた。 「会社休んで何してんだよ」 そう言う先輩と橋本の方に近づいてくと、男が急に橋本の腕を掴んでラブホに入ろうとした。助けなきゃ、と思ったときには先輩が先に動いていた。 「俺の後輩に何してるんですか？」 橋本は土屋先輩が急に現れて動揺していた。 「ちっ、面倒くせぇな。どけよ」 そう言って男が先輩を突き飛ばした。 橋本が先輩に駆け寄る。 「邪魔すんじゃねぇよ」 まだ気が済まないのか、先輩に近づく男の前に立ち塞がった。 「まだ何か？」 身長に驚いたのか、俺の顔を見上げると男はいなくなった。 「先輩すみません···」 橋本が泣いて謝っていた。 「俺は大丈夫。橋本は大丈夫なのか？」 「···僕のことはいいんです」 「よくない。大事な後輩だから」 そう言って先輩は立ち上がった。 「よかったら話聞かせてくれないか？」 橋本は静かに頷いて、カフェに移動した。 「さっきは何してたんだ？」 「···アプリで知り合った人と会ってました」 橋本は俯いたまま話した。 「橋本は···その···ゲイなのか？」 「···はい」 「それが会社を休んでる理由か？」 橋本は首を横に振った。 「じゃあ理由は何だ？」 氷がすっかり溶けきったコーヒーを一口飲んで、 橋本が話し出した。 「先輩のことが···好きなんです」 「え？」 予想外の答えに、ケーキを食べる手が止まった。 「···先輩が結婚してるのは知ってます。でも···顔を見れば見るほど気持ちが大きくなって···」 涙を拭いながら話す橋本の背中に手を置いた。 「俺、結婚してないけど」 「え？」 橋本の声と重なった。 「でも指輪してますよね？」 「あ、これは周りから色々言われるのが嫌だからカモフラージュ。ちなみに俺もゲイだから」 情報量が多すぎて開いた口が塞がらない。 「俺でよければ付き合おっか。俺も橋本のこと可愛いと思ってたんだよね」 そう言って土屋先輩は指輪をしまった。