答えは決まっていたんだ。ただ、それを認められなくて遠回りしていた。誰に相談したとしても俺の本心は決まっていて、参考にはなったけど決定的ではなかった。俺が出す答えを、先生に伝えるだけ。俺達二人の最善の道。先生を苦しめずに済む答え。哀しくても辛くても、今、俺達に選べる道はひとつしかなかった。 「……藤田」 「ごめん、こんな時間に……」 「私はいいけど、ご両親にちゃんと言ってあるの？」 「ここに来るまでに連絡を入れた。さっきまで百合さんといて、深沢さんにここまで送ってきてもらったんだ」 「……そう。とりあえず、中に入って」 　先生の後に続いてリビングに向かう。二度目の部屋。相変わらず何もない少し冷たい空間。止まった先生が俺を振り向いた。 「話があって来た」 　先生の笑顔が強張る。来る時が来た、そんな感じだった。俺は鞄を置いて、先生の前に立つ。 「……あなたと別れることにしたよ」 「……藤田……」 「でも、勘違いしないで。これは次のステップのためのお別れ」 　先生の目に涙が盛り上がる。でも今まで見たことのない優しく、美しい笑顔が浮かんだ。 「この先はわからない。……俺の頑張り次第だから。……俺の勝手で付き合ってもらって、勝手に別れるなんて、……本当に最低だと思うけど……」 　先生が俺の胸に飛び込んでくる。思わず抱き締めて、俺は先生の耳元で囁いた。 「ごめん……本当に、ごめん」 「わかってくれて……ありがとう。私こそ……中途半端でごめんなさい」 「病院に、行けそう？」 「わからないけど……藤田が頑張るって言ってくれたから……私も頑張ってみる」 「俺もバスケに専念する。きっと結果出すから。見ていて」 「たまには……連絡してもいい？」 「俺のほうがもっと連絡入れると思うけど」 「授業中は勘弁してくれよ」 「裕貴さん、授業中はスマホ持ってないだろ？」 　互いにおかしそうに笑っていたが、先生は涙で頬が濡れていたし、俺はただ頷くことしかできなかった。恋人ではなくなるけれど、いつも心にいる大切な存在。それは恋人以上とも言えるだろう。 「……裕貴さん、お願いがあるんだ」 「……何？」 　先生の頬の涙を拭いながら、俺は先生の額に自分の額を押し付けた。