３ー10 兄と弟 「イロイって誰？」 俺は、ラウスとクレイに訊ねた。２人は、少し顔を見合わせてから口を開いた。 「イロイ様は、王の実兄でございます」 イロイ・アル・アリスティアは、王の実の兄だった。 しかし、オメガであったために王位継承権を持たなかった。 彼は、争い事も政治も好まず、ひっそりと後宮で暮らしていたのだという。 「セイ様のいらっしゃる少し前に、隣国イスカルディ王国の王のもとへと嫁がれたのです」 マジか。 だが、俺は、いまいち納得できずにいた。 なぜ、嫁いだ兄の名を王が寝言で呼ぶのか？ 俺がそうきくとクレイが答えた。 「幼い頃に母君を亡くされた王は、兄上様をたいそう慕っておいででしたから。本当は、隣国へと嫁がせたくなかったのでございましょう」 なるほど。 俺は、わかったような気がしていた。 王は、きっとあの夜、嫁いでいった兄を思ってやけ酒を飲んでいたのだ。そして、俺に行き当たってしまったわけだ。 きっと、誰でもよかったのに違いない。 愛する兄のいない隙間を埋めてくれる者なら、誰でもよかったのに違いなかった。 それが、たまたま俺だったというだけ。 俺は、なんだか、心が冷えていくのを感じていた。 「俺は！」 俺は、畑の雑草を抜きながら叫んでいた。 「結局、都合のいい男でしかないんだ！」 いつだって、そうだ。 エドのことにせよ、ラミエルのことにせよ、俺は、いつだって、そうなんだ。 半日かけて畑の雑草取りをしながら、俺は、決意していた。 もう、誰のことも愛さない、と。 俺は、畑仕事の後、本を片手に厨房の片隅を借りて薬を作るつもりだった。 俺は、材料を揃えて、鍋を火にかけて煎じていった。 ちょっとした怪我や病気にきく、というか、元気が出るポーションを作るつもりだった。 煎じながら、俺は、鍋の中の薬へ魔力を注いだ。 どうか、飲みやすくって、よくきく薬ができますように。 念じながら、ふと、王のことを思い出していた。 俺のことを看病してくれた。 今まで、そんな男、いなかった。 それに、よく考えたら俺よりずっと年下なんだよな。 愛さなくっても、少しぐらい優しくしてやってもいいのかもしれない。 奴も、最愛の兄を失って寂しいんだろう。 それに。 俺は、朝、王が目覚めた時にされたキスのことを思い出していた。 激しい、それでいて、甘いキスだった。