自分から人の唇に触れたのは、初めてだった。 　すぐに離れたのに、触れた時の柔らかさが、体温が、こんなにも心を震わせる。高鳴るばかりの胸の音は、相手に聞こえてしまわないのだろうか。今すぐここから逃げ出したいのに、足は地に張り付いたままだ。 　ヴァンテルは呆然として、私を見ている。 　すぐに触れられる距離にいるのに、私たちはどちらも動けなかった。 　喉の奥から絞り出すように、声を放つ。 「⋯⋯クリス。お前に会えて、よかった」 「殿下！　私は貴方にひどい事ばかりしてきました。理由はどうあれ、貴方を貶め、汚名を着せて、最果ての地に閉じ込めた事実は変わらない。貴方に許されるとは思っていません。永遠に憎まれても構わない」 　私は首を振った。 「もう何も知らないままじゃない。事実を知って、どうしてお前を憎むことが出来る？　⋯⋯ずっと知りたかったのは、お前の気持ちだった。私のことを想っていてくれて嬉しい」 　ヴァンテルだって辛かっただろう。ずっと一人で、全てを抱えて。 　誰にも心の内を知られず、ただ一人で闇の中に立ち続ける。それがどんなに孤独な事か、私にはわかる。 「だから、もういいんだ。私は元々、国王の器ではない。王太子と呼ばれ、人々の為にと言われても、実感なんてわかなかった。私が努力したのは、自分の為ですらない。クリスが喜んでくれるなら。そう思ったからだ」 　父のように、信念をもって国の将来を考えたことなどない。 　兄のように、己を信じて生きてきたわけでもない。 　私の歩む日々の先にいたのは、お前だけだった。 　東の宮殿で再会した時。兄を喪った悲しみの中でも、ヴァンテルの姿はすぐに分かった。 　優し気な面影は精悍に変わり、知性と凛々しさを身に纏っている。 　威風堂々として王者の風格すら持っているのに、優しさも細やかな気遣いも、少しも変わってはいなかった。 　寂しくないとは言わない。 　この先、いつも夢に見るだろう。お前の姿を、共に過ごした懐かしい日々を。 　言葉を交わす度にどれほどの喜びがあったか。きっと、お前が知ることはないだろう。 　それでも。 　いつまでも。 「ずっと、凍宮からお前の幸せを願っている」 「⋯⋯どうして」 　ヴァンテルは、ゆっくりと口を開いた。 「どうして、そんなことを仰るのです」 「⋯⋯クリス？」 「お前を永遠に憎んでいると、そう言われるのならわかります。けれど貴方は、私の幸せを望むと仰る。このフロイデンで、二度と貴方に会わずに生きていく？　そんなことが⋯⋯、私の幸せだと仰るのですか？」 　ヴァンテルの顔は蒼白になり、いつもの冷静さは微塵もなかった。 「クリスには、守る者も、待っている者もいる。クリスのいるべき場所は、このフロイデンの王宮だ。玉座に立つ者と共に、光の中を歩くことこそがふさわしい。クリスたちがいれば、ロサーナは沈まぬ船になる」 　ぎり、と奥歯を噛み締める音が聞こえる。 「⋯⋯ロサーナの明日など、知ったことではない！」 　ヴァンテルの怒りを込めた瞳と声に、私は息を呑んだ。国を導く者の言葉とは、とても思えなかった。 「クリス？　何を⋯⋯」 「私が筆頭になったのは、貴方に会う為です。ロサーナの為などではない！　貴方の兄君に刃向かう力が欲しかっただけです！！」 「⋯⋯刃向かう？　兄に？」 「そうです。貴方を小宮殿から出して、自由にしたかった。貴方がご自分の足で歩き、行きたい場所へ自由に羽ばたけるように。そして、その気持ちと同じくらい、私が貴方に会いたかった⋯⋯」 　会いたい。 　ずっと、そう思っていた。日々を重ねても、思いは消えなかった。 「亡き王太子が玉座に登った時に、力がなければ、貴方に会えないかもしれない。その為に必死で力をつけた。⋯⋯なのに！　その貴方が、私から離れると仰る！！」 　私は思わず、ヴァンテルに向かって叫んだ。 「私は、すぐに死ぬかもしれないのに！　そんな人間が、どうしてお前と一緒にいられる？　何もできないのに、どうして⋯⋯」 　同じ道は歩めない。 　まっすぐに輝く未来がある者と。 　すぐに終わりを迎えるかもしれない者とでは。