「守り木の村に？」 　二人は頷いた。村長は若者たちを生かす為に村から出したはずだった。そこに再び戻ると言うのか。 「もう、村に誰もいないのはわかっています。それでも近隣には、わずかに生き残った同胞がいる。私たちはもう一度生まれ故郷の土を踏みたいのです」 　輝く羽をもつ美しい鳥たちが次々に舞い降りた湖。 　林の中の小屋で暖めてくれた優しい犬たちと、飼い主の姿が目に浮かぶ。ロフの茶色の瞳は犬たちの主人と同じ色をしていた。 「私は以前、雪の中で命を落としかけたところを其方たちの同胞に救われた。何と言う巡りあわせだろう。私のせいで滅んだ村の者に、一度ならず二度までも助けられるとは。其方たちはどうして私を逃がした？」 　守り木の村の若者たちは、顔を見合わせた。ロフがゆっくりと口を開く。 「⋯⋯私たちは『裁き』を友とし共に生きる者です。蜂たちは選ぶのです」 「選ぶ？」 「アルベルト殿下。とてもお信じになれないかもしれませんが、古くから村にある言い伝えです。『裁き』は意思を持つ。彼らの意思を私たちは尊重します」 「⋯⋯蜂が？　意思を？」 　どんなに希少でも、虫は虫だ。それがまるで人のように意思を持つと言うのか？　 　一体、どんな意思を？ 　蜜の効能を知ってはいても、あまりに突飛な話だった。うろたえる私を見て侍従はきっぱりと言った。 「⋯⋯殿下、私たちは貴方に生きていただかねばなりません」 「生きて⋯⋯」 「そうです。あのままでは、トベルク様は殿下を亡くなるまで塔の中に閉じ込めたでしょう。殿下の生きる場所は塔の中でも、フロイデンでもない」 「私の生きる場所⋯⋯？」 「殿下ご自身がお選びになった場所です」 　まるで全てを知っているかのように、ロフは私を見つめた。 　脳裏に、雪の中にそびえたつ姿が浮かぶ。口の中から自然に言葉が転がり落ちた。 「⋯⋯レーフェルト」 　最果ての地に輝く宮殿。雪と氷に囲まれた美しい鳥籠。晴れ渡った空と広大な大地の風景が流れ込んでくる。 「私たちがお連れします。共に参りましょう」 　その晩、夢を見た。 　ヴァンテルが私の名を呼んでいる。 　声を限りに、何度も何度も私の名を呼んでいる。 　──殿下、アルベルト殿下。 　 　ご無事ですか。 　 　どこにいらっしゃるのですか。 　捜して、捜して、歩き回って。 　昼も夜もなく私の名を呼び続けている。 　──例え、地の底までも参ります。 　ヴァンテルの血を吐くような叫びが聞こえるのに、私の声は届かない。 　だって、ヴァンテルは私に背を向けているから。 　──クリス⋯⋯クリス。 　 　 ここにいるのに。 　 　 こちらを見て。 　 　 お願いだから、私に気づいて。 　必死で叫んでいるのに、少しも声は出なかった。 　いつの間にか手にも足にも、長い長い鎖の枷がついている。 　この瞳からいくら涙が零れても、愛しい人には届かない。 　例え、本能でもかまわない。 　もう一度伝えることができたなら。 　──お前だけが、好きだと。 　 　目が覚めた時には、一人きり。 　白い光が差し込む部屋で私は声もなく泣いた。