食べ物や水を積み込んで私たちは出発した。 　窓から少しだけ顔を出せば、天気に恵まれ空は青かった。 　私が閉じ込められていた城はトベルクが南に持つ所領にあり、王都からは少し離れている。 　自分の来し方を見た。 　このはるか先にフロイデンがある。美しき花の都。二度と戻ることはないと思った場所で父母に会い、懐かしい小宮殿を訪れることが出来た。 　叔父上やレビン、ライエンに会うことはもうないのかもしれない。 　胸の奥がちり、と痛む。 　瞼の裏に柔らかな笑顔が浮かんだ。 　⋯⋯クリスにだけは。 　北方地域はヴァンテルの所領だ。レーフェルトにたどり着ければきっと、再び会える。 　募る心に一筋の希望を抱いて生きようと決めた。 　私が知らないところで、運命の輪は勝手に回っていく。 　二人の男が死に物狂いになっているなどとは、まるで思いもせずに。 　北方地域に近づくにつれ、次第に寒さが増していく。それでも私の体調は崩れなかった。 　叔父と旅した時には上等の毛皮を何枚もあてがわれていたが、今はわずかに上着に使われているだけだ。それでも平気なのは、毎日少しずつ与えられる蜜のおかげだろう。 　手先に血が通い、いつでも全身が温かい。纏わりつく怠さは消え、身も心もすっきりした状態が続いている。 　宿があれば宿に泊まり、後は野宿だった。私は馬車の中で眠り、彼らは交替で見張りをしながら外で眠った。凍えてしまうと言っても、大丈夫だと二人は取り合わない。 　騎士や兵士の姿を見かけた時は、わざと街道沿いの森に潜んでいたこともある。ロフたちは森の暮らしに慣れていた。 　三週間が過ぎた。 　周囲の風景がすっかり変わり、雪と氷が一面に続く。私たちの服装も厚手の外套を纏って、目以外は全て覆っている。なんとか手に入れた薄い毛皮を大事に着込んで寒さを凌いでいた。 　頭上高くに太陽が昇り、街道沿いに町を見つけた時だった。 　馬車を道の端で止めて御者台からロフが飛び降りた。馬車の窓越しに声がかかる。 「殿下、様子が変です。あれは騎士たちです」 　はるか前方に、馬や騎士たちと思しき集団が見える。緊張が走った。 　丁度、前方から旅人らしき男が歩いてきた。 　ロフが呼び止めて様子を聞くと、男は目だけを動かしてぼそぼそと答える。 「⋯⋯騎士様たちが探しもんをしているらしい。それこそ、真っ裸になれって勢いだ。こんなところで、とんだ道草を食った。あんたたちも気をつけたがいい」 　街道は一本道だ。日暮れまでに宿に着きたい馬車が、氷の溶けた道の泥水を撥ね上げて走っていく。 「⋯⋯どこの騎士たちだろう」 「ここからではわかりません。ですが、トベルク様の差し金だとしたら厄介です」 　私たちは馬車の向きを変えて、反対方向に走り出した。 　暫く走ったところで馬の蹄の音がいくつも聞こえ、馬に乗った騎士たちに止められた。 　瞬く間に、屈強な騎士たちが取り囲む。 「馬車の中を見せよ」 「恐れながら、主人が休んでいるだけです」 「⋯⋯探し物を確かめたいだけだ。違えばすぐに解放する」 　次の瞬間。大きな叫び声が聞こえ、地が揺れた。 　馬車の扉が開き、ロフが飛び込んでくる。 「殿下！　お早く！！」 　腕を掴まれ外に飛び出ると、ブレンと騎士の一人が揉みあいながら地に転がっている。 　白い息が上がり、布が外れてブレンの顔が顕(あら)わになった。 　あれは⋯⋯あの男は。 　頬に大きな傷があるけれど、見間違えるはずもなかった。 　一面の雪の中。 　湖の側で私を置き去りにした侍従が⋯⋯。 　──なぜ。 　態勢を変えた騎士がブレンに殴りかかり、ブレンの体が跳ね飛んだ。 　私は思わず叫んだ。 「やめろ！　傷つけるな！！」 　騎士たちが、すかさず私とロフに掴みかかって引き離す。 　私たちは嫌も応もなく、引きずられるように連行された。