肩掛けを纏えば、ふわりと暖かい。 　滑らかで柔らかい毛皮はそう簡単には手に入らない。懐かしい犬も男の姿も、まるで夢を見ていたかのようだ。 　思わず襟元を掻き合わせると違和感があった。めくりあげてよく見てみれば何か小さな布が縫い留められている。 　一目見て、息を呑んだ。 『闇夜に』 　その言葉の後に。 　頭文字があった。 　⋯⋯よく知った名前のものだった。 　震える指先で、文字をたどる。 　まるで文字そのものが熱をもつようだ。 　彼のしたことを許せない。はっきりそう思っているのに。 　⋯⋯どうして、こんなにも心が揺れるのだろう。 　部屋に戻ろうと歩き出すと、宿屋の中から小姓が走ってきた。手には厚手の上着を持っている。 「殿下、まだ外にいらっしゃるならこれを！」 「わざわざ持ってきてくれたのか、ありがとう」 「⋯⋯それは、どうなさったのです？」 「余程寒そうに見えたのだろう。使えと言った者があった」 　肩掛けを見せて笑うと、つられて小姓も笑う。その笑顔がレビンを思い出させた。 　明るく屈託のない笑顔で、いつも心を明るくしてくれた侍従。 　そして、トベルクに捕らわれているブレンとロフ。 　何とかして侍従たちを助けたい。 　ふと、視線を感じた。 　こちらを見ている少年がいた。 　宿屋の下働きだろうか。厚地の服を着てはいるが、だいぶ傷んで丈も体に合ってはいない。 「⋯⋯あ、あの」 　うつむきながら、おどおどと両手を差し出した。 「⋯⋯花を」 「花？」 　近づいてみれば、少年の手の平には掘り起こされたばかりの小さな花があった。 「私に？」 　少年はこくりと頷いた。 「もしかして、中庭の花を世話している者か？」 　もう一度頷く。 　私がずっと花を眺めていたのを見て、花をわけてくれたのか。 「ありがとう。とても綺麗だ。嬉しい」 「殿下！　お手に土が！！」 　掘り起こしたばかりの花は、根に土がついている。小姓の言葉に少年はびくりと肩を震わせた。 　私は気にせずに、少年の手からそっと花を受け取った。少年の荒れた指先に土が入り込んでいる。 「⋯⋯美しい花をありがとう。でも、一輪だけで十分だ。さっき丸い蜂がこの花の元に来ていた。彼らの大事な食料を奪ってはいけない」 　花を見れば、自然に顔がほころぶ。 　少年がぼうっとしてこちらを見ているので、隣にいた小姓が口を出した。 「ちょっと！　返事は？」 「え？　あ！　ああ。⋯⋯わ、わかりました」 「後で礼をしたい。其方はここで働いているのか？」 　赤い顔をした少年は、口をばくばくと開け閉めする。 　小姓が呆れた顔をして大きくため息をついた。