白銀の月が遥か高みから硬質な光を投げた。 　驚くほど明るい光の下、人々の輪郭が浮かび上がり地に影が伸びる。 　トベルクは外套ではなく厚手のマントを身に着けていた。 　月光に浮かぶ緋色の布地。背には金糸で彩られたロサーナ王家の紋章が浮き上がっているはずだ。それは、12人の宮中伯たちしか身に着けることを許されていない。 　騎士たちが戦場に出る時。玉座に向かって跪(ひざまず)く戦士たちの前に、同じように並ぶのは宮中伯たちだ。 　王家の紋と玉座の王と。瞳に刻みつけるようにして、彼らは戦に出る。 　参内する際の正装を身に着けたトベルクの後ろを、黒装束の騎士たちが固めている。 　並んだ騎士たちは身じろぎ一つしないが、主が言を発すればたちまち彼を守る盾となるだろう。 　──トベルクはなぜ、あのマントを身に着けてきた？ 　滅多に見ることのないマントの意味を考えた時に、背筋を冷たいものが駆け抜けた。 　⋯⋯名も知れぬ賊に奪われたロサーナの王子と、取り戻そうとする正統な主。 　そう見えはしないのか？ 　人は大義があれば他のことには簡単に目をつぶる。真実は問わず、自分たちに都合の良い筋書きを作ることが出来る。 「月夜の散歩ならば、お誘いくださればよかったのに。いつでもお供しましたものを」 　トベルクの静かな声が流れる。 　体が震えそうになるのを必死で押さえた。 　私とヴァンテルの周りは、北領騎士団の騎士たちが隙間なく守っている。 「殿下、朝にはまだ時間がございます。もう少しお休みになったらよろしいでしょう。どうぞこちらへ」 　自分に向かって差し出された手に首を振った。ヴァンテルが私を庇うようにして、さらにトベルクの目から隠す。 　その時、小さな悲鳴が聞こえた。 　思わず体を動かして様子をうかがうと、騎士の一人がロフの腕を捻り上げていた。騎士の腕の中でもがくロフは、必死で声を抑えようとしては苦し気な呻き声を漏らす。ロフは侍従だ。騎士とは体の大きさも鍛え方も違う。トベルク精鋭の騎士たちに敵うわけもない。 「やめろ！！」 　自分の叫び声が、夜の静寂(しじま)を切り裂いた。 「⋯⋯本来ならば裏切り者なぞ、とうに罰を受けている。今日まで無事だったのはお優しい殿下のお慈悲を汲んでこそ。彼らの命は、殿下のお気持ちひとつです」 　声の優しさとは裏腹に、トベルクが発する言葉の中身は冷酷だ。 　ロフの隣でも悲鳴が上がる。 　ブレンも同じように、別の騎士に腕を捻り上げられている。必死で悲鳴を抑えようとしても苦痛は口から零れ落ちる。騎士たちは痛みが達する直前で力を抜くのだ。決定打を与えないやり方は、ひたすらに苦痛だけを長引かせる。 「⋯⋯もう、やめろ！」 　二人の悲鳴に胸が引き裂かれそうだった。痛みは人の心を抉り、最も柔らかい所を侵食して尊厳を失くさせる。 「こちらにおいでください、殿下。私も痛ましい声を聞き続けたいわけではない」 　トベルクの声は、まるで聞き分けの無い幼子を宥めているかのようだった。 　ふらりと歩き出しそうになるのを、ヴァンテルが手を広げて阻んだ。知らず知らず、ヴァンテルの外套の裾を掴んでしまう。 「⋯⋯クリス」 　小さな呟きに頷きで返し、ヴァンテルは囁いた。 「少しだけ我慢を」 　月光の下で、トベルクの表情は影になって見えず、声だけが響く。 「お戻りになるお気持ちはありませんか、殿下。では、一本ずつ腕を切り落としましょう」 「──！！」 　心臓が早鐘のように鳴る。 　⋯⋯嫌だった。誰かが傷つくのを見たくはない。