ホーデンは中庭を抜け、厩舎と納屋の脇を抜けて街道に向かおうとした。 　中庭を抜ける際に、蹲(うずくま)る小さな姿が見えた。 「ホーデン！　止まれ、ホーデン！！」 　立ち止まったホーデンの腕から抜け出して走った。 　蹲っていたのは、下働きの少年だった。 「⋯⋯お前、どうしてここにいる？　宿屋の皆と逃げたんじゃなかったの？」 　私を見た少年は、ぼろぼろと涙を零した。 　震えながら、掘り起こした花を膝に抱えている。 「はな⋯⋯、花を、助けたくて。ご主人たちが、そんなもの捨てて行け、どうせ今夜のうちに宿は使い物にならなくなるって言ったんだ。でも、どうしても気になって、一人で戻ったら⋯⋯」 　声にならずに、涙が流れ続ける。　 　少年の手も服も泥だらけだ。夢中になって掘ったのだろう。頬にも土混じりの涙の痕がついている。 　地面には、たくさんの花びらが落ちていた。 　少年の手の中の花の大半は、踏み荒らされて無残に散っている。 　⋯⋯一日前には、美しく咲いていたのに。 「あんなにきれいに咲かせてくれたのに。⋯⋯すまない」 　花を抱えた少年を、ぎゅっと抱きしめた。 「⋯⋯あんたとおっさんが誉めてくれたから、嬉しかったのに。蜂も毎日来てくれたのに。どうして？」 　涙をこぼす少年の姿が、幼い自分と重なって見えた。 　誰かの役に立てたらいいと思っていた。 　大きな望みなんてない。⋯⋯望んだのは、わずかな幸せだけだったのに。 　踏み荒らされた中庭。 　同じ国の中で争い、血を流して倒れる騎士たち。 　小さな者たちの声は、いつだって誰にも届かずに消えていく。 　──どうして？ 　⋯⋯ドウシテ 　自分の頭の中で何かが揺らめく。 　──私たちの、願いを 　⋯⋯ワタシタチノ 　──壊す？ 　⋯⋯コワス 　地が、揺れた。 　馬たちが一斉に嘶く。 　振り落とされそうになった騎士たちの悲鳴が上がる。 　何かが耳の奥で、微かに聞こえる。 　ブブブ⋯⋯という音が。 　これは、羽音だ。 　誰もが空を見た。 　夜が少しずつ明けようとする中に、黒い煙が舞い上がる。北方の空に一筋の流れとなってこちらに向かってくる。 「⋯⋯何だ」 「あれは⋯⋯」 「鳥か？」 　少しずつ音が近づき、人の耳に不可思議な音の正体が知覚される。 「まさか」 「⋯⋯虫？」 　黒い煙は小さな粒の固まりだった。 　数万どころか数十万と言う数の虫たちが空を覆う。 　人々は一斉に動きを止めて空を見上げた。 　闇が遠ざかり夜が明ける頃だった。 　黒から紫紺に、さらに青へと色を変え、鮮やかな太陽を迎えるはずの空。明け染める北の空を自分たちの真上だけが黒く覆っている。 　うわんうわんと大きく耳鳴りのように響く羽音に、馬たちは恐慌に陥り、人々は恐怖に駆られた。 「あれは⋯⋯蜂だ！」 　⋯⋯トメル 　不思議な音が聞こえた。夢で聞いた声だ。 　──止める？ 　⋯⋯トメル 　ああ、そうか。 　自分がしなければならないことが、心の中に湧きあがる。 　呆然と口を開けたままの子どもに告げる。 「⋯⋯大丈夫。彼らは決してお前を傷つけないから。終わるまで、ここで待っておいで」 　私は踵(きびす)を返して、ヴァンテルとトベルクの元へ走った。