綺麗に空になった食器を片付けてからお風呂に入り、リビングに戻ると千尋兄の姿はなかった。 どこに行ったんだろう、コンビニだろうか、と思いながら自室の扉を開けると、彼はそこに居た。 ベッドのヘッドボードに背中を預け、スマホの画面を見ながら誰かと英語で会話をしている。女性の声。内容からして、仕事関係ではなさそうだ。 千尋兄が英語で話しているところ、初めて聞く。結月さんと同じくらい流暢だ。 それにしても、リラックスしたような笑顔に、高めのトーン。相手は、彼女かな……。 「Say hi to Oliver for me.（オリバーによろしくね）」 千尋兄がちらと僕を見て終話した。 　 「ずいぶん長風呂だな」 「何で、いるの……？」 「何でって、どうせお前、俺の布団用意してないだろ。ソファで寝させる気かよ」 そうだった。空き部屋のベッドに来客用の布団、出しておかないといけなかったんだ。昨日のお母さんの電話、「シーツとカバー、洗濯しておいて」って、きっとそれを伝えに…… 「今日はここで寝させて」 「……どうぞ」 自分はリビングで寝ようと、急いで開いたドアを閉めようとすると、「亜矢」と呼び止められる。 その強い口調に思わず固まってしまうと、千尋兄がゆっくりと近づいてきた。 「どこに行くんだ？……もちろん、一緒に寝るよな？」 頬に手を添えられ、じっと覗き込まれる。 澄んだ茶色の瞳に、僕が映る。 ――この目は怖い。抗えない。 無言で手を引かれてベッドまで連れて行かれる。 肩を上から軽く押され、促されるままそこに座った。 メインの調光が落とされ、ベッド脇の間接照明だけがほんのりと空間を照らす。 千尋兄がこちらを向くように隣に腰掛け、組んだ片脚の膝に立てた腕で頭を支えながら、僕の全身を静かに眺めた。真顔のまま、すべてを調べられているような視線の動きに、意味もなく緊張する。 急に彼は、ふ、と口元を緩めた。 「な、に」 「パジャマ着て寝てんの、変わらないんだ？かぁわいい」 砕けた調子でそう言われる。下ろした前髪から覗く悪戯っぽい瞳に、居た堪れなくなってパッと顔を背けた。 「着替える」と立ち上がりかけるのを、腕を掴まれ制止される。 「どうして？ お前らしくて、俺は好きだけど」 驚くほど、優しい声。 ――『変？どうして？ 君らしくて、俺は好きだよ』 何で、こんな状況で思い出してしまうんだろう。絶対に消さなければならない、その記憶を。 そうだ。千尋兄がおかしいから。 お前らしくて好きだ、なんて、こんなこと前は言わなかった。 食事の時の穏やかな表情も、変だ。 さっきも、まるで心までも包み込むような抱き締め方をして……。 こんなありえないこと、以前の彼だったら、するわけない……。 そう思うのに、再び靄(もや)のように頭の中に現れる。あの頃より前の、千尋兄の姿が。 ――ああ、僕は、この人のことが…… つつ、と、首筋に指先が当たる感覚に、ハッと我に返る。 「自分で脱げよ。全部」 首筋から鎖骨を通り、腹の辺りまで服越しに指先でなぞりながら、冷めた声で言われる。 捉えどころのない現実の彼と過去の幻像に、心が揺さぶられてしまう。 これは彼(千尋兄)のせい？ ――それとも、“そうされたい”という、自分の意志？