「早く脱げよ、亜矢」 再び言われたその言葉を、僕は無言で拒んだ。 「……何。そんなに俺に脱がせて欲しい？」 睨むようにじっとその顔を見据えると、僅かに口角が上がった。 「いつの間にそんな顔、出来るようになったんだ？」 襟元をぐいと引っ張られ、唇が触れそうになる程の距離まで顔が近づけられる。 「――上出来だ」 ボタンを2、3個外され無理矢理はだけた肩口に軽く歯を立てられる。微弱な痛みに顔をしかめると、一転して次には、そこに柔らかく口づけを落とし、哀れむように舌先でなぞった。 ――この人は、いつもそうしていた。感覚が呼び起こされてしまう…… 「っ……！」 耐えきれず、厚い胸板を掌で思い切り押す。 「俺に、触るな……」 「“俺”？……何それ。さっきから牽制のつもりか？ 　それとも、あの頃の自分とは違うって？ つんけんしてるし、髪もずいぶん短くなってるしなぁ」 髪の毛先を指先で摘み、ふっと鼻で嗤われる。 次には熱のない目を僕に向けて低く唸った。 「強気な態度は嫌いじゃないが、その呼び方、直ぐに止めろ」 首筋から肩口までを這うように撫でていた手が、ふと左耳に触れる。そこにかかっていた髪を、さらりと横に流した。 「気づかなかった。何だ、このピアス」 僕は思わず身を固くした。 「前は穴、開けていなかったよな？どうしたんだ、亜矢？」 ん？と僕に顔を近づける。眼鏡のレンズを通して鋭く光る瞳に、再び捕らわれてしまう。 「誰に貰った？ 彼女？……いや、彼氏か？」 「……！」 バッとピアスを庇うように掌で耳を塞ぐ。千尋兄はあからさまな僕の反応を一瞥した後、カチャリと眼鏡を外した。 「そんなわけ、ないよなぁ？」 性急に唇が重ねられる。舌を絡めて口づけをしたまま、耳を覆った僕の手を握って、ゆっくりと退けた。 耳元が再び露わになる。 「……これ……」 あまりにも沈黙が続くのを不審に思って、僕は彼の顔を見た。 まじまじとそれを見つめる表情には、いくらか驚きが見える。 ――一体、このピアスに何が……？