セミダブルのベッドでいつものように身を寄せる。 枕元の間接照明だけをつけて、上体を起こしたまま文庫本の小説を読んでいる俺を、亜矢は寝そべりながらじっと見つめていた。普段は直ぐに眠りにつくのに、珍しい。 「千尋兄、どうして煙草吸わないの？」 「なんで」 「……吸い殻、捨ててあったから。千尋兄がうちに来た日」 あの夜、苛立ちを抑えるために吸ったもののことだろう。 元々、愛煙家というわけでもなく、シカゴ(向こう)に行ったばかりの頃、慣れない環境に対するストレスのはけ口として吸い始め、嗜む程度だった。学生時代、ずっとスポーツをやっていた身としては、なんとも不摂生な気がして性に合わない、と思ってはいたが、亜矢に会うことを決めた時にようやく禁煙を決意した。だから、此処で吸ったのはあれ一度きりだったのだ。 「我慢してるなら、いいよ。外でなら、大丈夫」 その声色は穏やかで、仕方なし、というわけでもない表情だった。 「嫌がると思ったから。匂い」 「え……」 「あ、“匂いも”、か」 亜矢のふっくらとした下唇を、親指の腹で擦る。 「お前、子供舌だからな」 ふ、と小さく笑って、再び本に目を落とした。 静かな時間が流れる。 不意に、首筋にさらりと滑らかな髪が触れた。サスペンスホラー小説に没頭していた俺は、心底驚いた。 柔らかな頬が肩口に擦り寄せられたかと思うと、腹の方からスウェットの上着の中に手が入ってくる。 もう寝ていると思っていた。 それよりも、この甘え方は……。 「何だよ」 本から顔を離すと、ほんのりと温かな唇が重ねられた。 「……抱いて。千尋兄の好きにしていいから」 その甘い言葉とは真逆の、虚ろな目を俺に向ける。 「お前、何を考えてる。さっき俺があんなこと言ったから、じゃないよな」 感情のない瞳を見つめ返してそう言うと、亜矢は眉尻を下げ体を離した。 「俺と寝たら、忘れられると思ってんの？ 前の男を」 俺の低い声にビクリと肩が跳ねる。それを見て軽く舌打ちした。 「簡単に利用されてたまるか」 乱暴に布団の中に入り、亜矢に背を向けた。憤りを鎮めるように目を瞑る。一瞬、期待した。以前の感情が戻ってきているのではないかと。 その夜、夢に出てきたのか、寝ぼけてなのか、あの男がそこにいると勘違いしたのだろう。“ユヅキさん”と呟き、隣で眠る俺の背中にギュッと抱きついてきた。そしてグズグズと泣いた。 この2ヶ月、いくら俺に従順な素振りを見せたところで、実際は何も変わってはいなかった。 あいつの脳内はあの男のことでいっぱいだったのだ。憎らしいほどに。