「入るぞー」 ノックもそこそこにドアを開けると、扉に背を向けるようにデスクの椅子に座っていた亜矢は、パッとこちらを振り返った。 「ど、うしたの……？」 「いや、宿題、見てやろうと思って」 亜矢はいきなり顔を真っ赤にして狼狽えた。 「い、いいよ！自分で出来るからっ、出てって……！」 「何で焦ってんだよ」 「テストでも隠してんのか？」と言いながら、ふと亜矢のデスクの上を見ると、ある物が目に入った。 「これ……」 それは、俺が大学進学で一人暮らしをする前の写真だった。おそらく姉がこっそり撮ったものなのだろう。カメラ目線ではなく、自然に笑い合う幼い亜矢と俺が、綺麗に写真立ての中に収まっている。 「ふ、懐かしい。こんなの飾ってんの？」 「……う、ん」 亜矢は気まずそうに頷いてから下を向いた。その姿を横目で見やる。長いサイドの髪からちらと覗く両耳は、痛そうなほどに赤かった。 「さっきから、めちゃくちゃ顔真っ赤なんだけど。それ、何？」 俺はその横顔に訊いた。 「え、えっと……あの……うれし、くてっ」 「嬉しい？」 「うん……千尋兄にまた会えたから」 そう言って、顔をさらに火照らせて俯く亜矢を、じっと見つめる。 赤い頬と対照的な、真っ白なうなじ。上から見ると長い睫毛が扇になっているのがはっきりと分かる。 あの子供が、こんなに大人になったのだ。綺麗で、あどけなさの中に僅かな色香を纏って。それでも純粋なまでに感情を表に出す。 思い違いでなければ、おそらくこの表情(かお)のわけは―― 「それなら、もうちょっと嬉しそうな顔しろよ」 「え？」 「ほら……」 柔らかな頬に手を添えて、前髪のかかった額に唇を寄せる。 顔を離して亜矢を見ると、身をすくめギュッと目を瞑っていた。 からかったつもりだった。 その反応に一気にばつが悪くなり、軽く頭を撫でると、潤んだ瞳に見つめられた。 思わず視線を逸らす。 「千尋兄」と軽く袖を引っ張られ、促されるように亜矢を見た。 陽だまりのように暖かく、愛くるしい笑顔が目の前にあった。