クリスの体温が唇に残っていて、泣きそうになるのを堪えながら、建物のない広い場所へと移動した。 近くで見る龍の姿は、あまりに美しすぎて怖さすら 覚えた。金色の瞳を見たら、何もかも見透かされてしまいそうな気がした。 「準備はよいか？」 恐怖心と戦いながら龍と向かい合った。 「大丈夫です」 できるだけ距離を取って攻撃に備えた。 龍は鋭く尖った尻尾を振って攻撃してきた。 「ウィンドブレード！」 風の刃は呆気なく弾き返されてしまった。ギリギリで避けると、またすぐに向かってきた。攻撃の隙を与えてもらえず、逃げるのに精一杯だった。 「逃げてばかりではつまらん」 そう言うと、逃げる僕の足を払った。体勢が崩れてその場に倒れると、尻尾の先端が首に当たった。 「そなたは何の為に戦う？」 龍の顔がゆっくりと近づいてきた。 「···この世界を救うためです」 「ずいぶんと過信しているようだな」 試しているような口調だった。 「そう言われても構いません。それでも僕は世界を救うためにみんなと一緒に戦いたいです」 目を逸らさず、はっきりと言葉にした。 「口で言うのは簡単だ」 尻尾が素早く動いて、僕の右肩を突き刺した。 と同時に僕の姿が煙のように消えた。 「な、何だと！？」 龍は目を見開いていた。 「光の屈折を利用して蜃気楼を作りました。今攻撃したのは僕の残像です」 尻尾が動いた瞬間に呪文を唱えて攻撃をかわした。 「小癪な真似を···」 「そう簡単にはやられません」 「そなたを少し見くびっていたようだ」 そう言って、大きな羽を動かして羽ばたいた。雲に入ると、たちまち空が暗くなり雷が降り始めた。 「アースジャイアント！」 岩の巨人を盾にして、狙いを定めた。 龍はこちらに向かって急降下し始めた。 「ポセイドン！」 龍は避ける様子もなく正面からぶつかった。衝撃で風が起き、立っているのがやっとだった。 目を開けると、龍は全くの無傷だった。 腕輪が黒くなり、目眩がしてその場に座り込んだ。 「もう···戦えません」 龍はその様子を見て笑った。 「何がおかしいんですか？」 「そなたはよくやった。我もそなたと共に戦おう」 「認めてくれたんですか···？」 龍はゆっくりと頷いた。 「我が名はライカ」 「力を貸してください、ライカ」 「我が必要なときはいつでも呼ぶがいい」 そう言うと、ライカは金色の指輪に変化した。 「大きい体は不便だからな」 指輪を拾って、右手の人差し指につけた。