地上に戻ると、あちこちで魔物が暴れていた。 「やりたい放題ね」 「カイリは無事でしょうか···」 マイルは心配そうな顔をしていた。 「カイリが戻って来れるようにここを守るんだ」 クリスはマイルの背中をそっと叩いた。 「魔物が来ます！」 土埃を上げながら、魔物が向かってきた。 「スラッシュインパクト！」 剣の衝撃波で魔物が吹き飛んだ。 「チェーンウィップ！」 鎖の鞭がしなやかに動いて、先に繋がれた短剣が 魔物を切り裂いた。 「アイシクルストーム！」 氷の嵐が魔物を巻き上げて、凍ったまま地面で粉々に砕け散った。 「全然数が減らないんだけど！」 次から次へと魔物が現れて、じりじりと囲まれた。 「様子がおかしい！」 魔物同士が混ざり合い、ケルベロスのような三つの頭を持つ魔物に形を変えた。 「ライカ、何が起きたんですか？」 「闇の力が強まると、魔物は今のように合体して より強い魔物に進化することがある」 「進化、ですか···」 魔物は大きな体に似合わず、素早い動きで僕たちの攻撃を全てかわした。 「どうする？」 クリスが隣に並んだ。 「必ず弱点があるはずです」 「あんまりのんびりしてる時間はないわよ」 ジュリアも隣に並んだ。 魔物を観察していると、それぞれの頭が別の動きをしていることに気づいた。 「聞いてください」 作戦を耳打ちすると2人は頷いた。 「せーの！」 魔物がきたタイミングを狙って、同時に三方向へと走り出した。読み通り、頭が1人ずつ追いかけて体の動きが一瞬だけ止まった。 「今です！」 その瞬間を逃さずに攻撃すると魔物は倒れた。 「上手く行ったわね」 「一か八かでしたけど」 「いや、まだだ」 振り返ると、魔物は再び立ち上がっていた。 「嘘でしょ···」 「傷がもう治ってます···」 「来るぞ！」 僕たちに攻撃するかと思ったが、一直線にマイルの方へと走り出した。 「マイル、逃げて！」 その声も虚しく、マイルは逃げる前に魔物の足に 体を押さえつけられた。鋭い爪が首筋に当たって、真っ赤な血が流れた。 「マイル！」 マイルを助けようと走り出したとき、魔物が苦しい声を出しながら倒れた。何が起きたのか理解できず動きが止まった。 「マイル、一体何をしたの？」 ジュリアが聞いても、マイルは目を見開いたまま 無言だった。 「とりあえず止血しないと」 リュックから布を出して、傷口にあてた。 「ケイ、伝えるかどうかはそなたに任せるが···」 「何ですか？」 「治癒士には命を救う力ともう1つ力がある」 「もしかして···」 「そう、命を奪う力だ」