──外は夕闇。雨足は激しさを増し、嵐を思わせる。 　しかし、吹き抜けの、広いリビングには、その激しい雨の音は聞こえない。 　かわりにピアノの音。 　黒く耀くグランドピアノの前に座り、鍵盤の上に白く繊細な指を滑らせる。見ている者の心まで蕩かすほど愛おしげな顔で弾いている。 　ショパンの『子守歌』を優しく奏で『雨だれ(レインドロップ)』を優雅に響かせる。楽しくなってきたのか、クラシックだけではなく、J-POPから童謡までジャンルもバラバラで弾き続ける。 「楽しそうだな──お前のピアノ聴くの、久しぶり」 　耳許で冬馬が囁く。まだ濡れた詩雨の髪に指を差し入れる。 　中三の頃、詩雨は苦しそうにピアノを弾いていた。 (──いや、もうずいぶんと長いこと、悩んでいたようだったな……) 　何がきっかけだったのか、高等部進級を機に、一切のピアニストとしての活動を辞めた。父親の率いる交響楽団も抜け、学校の籍もカンナから聖愛に移した。それどころか、家からも出て寮に入った。 「嬉しいよ──そんな風に楽しそうに弾く詩雨が見れて。出逢った頃みたいだ」 「そうだな。小さい頃は、ただピアノを弾くのが楽しいだけだった。何者でもないオレが、何にも縛られず、ただ楽しく弾いていた。今は、あの時と一緒だ──」 (──冬馬が、すごいって褒めるから。初めて聴かせた時から。ずっと、オレのピアノが好きだって言うから。だから弾いてたんだ──ただ、冬馬ひとりに聴いてほしくて──) 　どんな想いが過ったのか、片方の眼に涙が浮かぶ。冬馬は彼の髪に触れていない方の指先で、その涙を掬い上げた。 (──かつてこの男は、天才少年と持て囃されていた。そして、その容姿と相まって、本人の意思とは関係なく周囲に動かされてきた。ただピアノが好きなだけの少年は、あの頃とても苦しんでいたんだ──) 　一瞬冬馬の脳裏を掠めたあの頃の苦しげな音。しかし、それはすぐに今聴こえてくる音に掻き消されていく。 　冬馬は、ピアノを弾く詩雨の後ろ姿が滲んでいくのを悟られまいと、悪戯っぽく笑った。そして、自分の肩にかけてあったタオルで、詩雨の髪をがしがし拭き始めた。 「うわっ。なにっ」 　びっくりして、いったん指を止める。 「お前、肩までびっしょりなんだよ。せっかく風呂入って着替えたのにっ。ちゃんと拭けっ」 　乱暴に拭いた後は優しく手櫛で解く。詩雨は気持ち良さそうな顔で、そっと鍵盤に指を落とし優しく奏で始めた。 　ふと、自分の奏でる音に紛れた、微かな音に気づく。 　自分からそれを捨てても、かつて天才ピアノニストと呼ばれた男──音には敏感だった。 　視線だけで音の行方を探すと、階段の上に秋穂が佇んでいた。瞳を大きく見開き、どこか動揺の色が窺える。 　冬馬は気がつかずに譜面台にあった紅い紐を手に取った。いつも詩雨がつけている組紐。手櫛で整えた髪を慣れた手つきで結い始める。 (──見ている) 　詩雨は顔を傾け、動けないままの秋穂と視線を合わせ、口の端を少し上げる。 　──今まで見せたことのない、挑戦的で妖艶な笑み。 　詩雨の髪を弄っている冬馬には見えていない。 「昔、よくこうやって結んで貰ってたなぁ」 　その表情とは裏腹な明るい声。 「そうだな。お前ひとりで結べなくて」 　幼い頃を懐かしむ優しい声が、詩雨の耳許をくすぐる。 「わっ、三つ編みまでしてある。冬馬は意外と器用だよな」 「意外は余計だ」 　綺麗に結い終わった髪をポンと優しく撫でる。 「この紅い紐、子どもの頃からずっとしてるな」 「この紐は──」 「アキ」 　言いかけたところで、ぎこちなく階段を下りてくる足音が、冬馬の耳にも届いたらしい。 　自分の髪を撫でる手が、背中に感じる温度が、遠ざかっていく。 (──行くな……っ！) 　心の声は届かない。 　少し離れたところから聞こえる冬馬の声音は、自分に向けられるよりも深く優しいもののように感じた。 「アキ、髪濡れてる。なんで、みんなちゃんと拭けないんだ」 　自分にしたように、冬馬が秋穂の髪を拭く。 　どろどろとどす黒い何かが、胸の中で渦を巻く。 「……この紐、おまえがくれたんじゃないか……」 　小さく呟き、冬馬が結った紅い紐に触れる。 (──オレ、今どんな顔してるんだ……) 　艶やかな黒いピアノに映り込む、自分の顔を見たくはなくて、ぎゅっと眼を瞑る。 　眼を閉じたまま、難曲と言われるショパンのエチュードを弾き始めた。今までとは打って変わった、荒っぽい音。 　──練習曲(エチュード)　作品十第四番は、『激流』とも呼ばれていた。