ゲストルームのベッドで眠る秋穂の表情は、少し穏やかになったようだ。 　初めて出逢った日と同じように、細く軽い身体を抱き上げ、蒼白い肌にかかる髪に触れた。 　《あの時》それまでに感じたことのない欲を身の内を感じた。 (俺は──それを慌てて胸の奥底に仕舞いこんだんだ) 　自分でもそれが何かを理解する前に。子どもだった、あの時の自分は。その欲はこの四年間、何度も浮かんでは押し留めてきた。その度に少しずつ、自分が何を欲しているのか解ってきた。 (でも──) 　冬馬は、秋穂の額にかかる髪の上に、そっと、唇を寄せる。しかし、すぐに離れて頭を振る。 　秋穂の信頼を裏切りたくなかった。秋穂を傷つけるあの男と同じことを、したくはなかった。 　今もまた、その《想い》を心の奥底に沈めようとするが、先程の出来事に気持ちが昂り、なかなか思うように静まらなかった。 　冬馬が秋穂を抱き上げて出ていくと、壱也はとりまきを連れてその場を去った。 　詩雨はソファに座り、ぼんやりと冬馬が出ていった方向を見ていた。 「し～うくん」 　詩雨の暗い気持ちと相反した軽い声で名を呼ばれ、我に返った。声の主がこっちに歩いてくるので、詩雨は立ち上がり自ら近づいていった。 「し～うくん。会いたかったよぉ」 　ぎゅっと抱き締められる。 「天音くん、朱音(あかね)ちゃん。コンサート終わったんだ」 　兄・天音の肩越しに、姉の朱音も見えた。ふたりとも日本人離れした顔立ちだが、髪や眼の色は詩雨よりもずっと黒に近い。 「ひどいなぁ、詩雨くん。見てくれなかったの？」 「見たよ、ちょっとだけ──もう、やめろよ」 　近すぎる頭を押し退けながら、さも迷惑そうに言う。 「冷たいなぁ。せっかく詩雨くんに会うためだけに、ボランティアしに来たのに」 　海外でも名を知られているカンナ交響楽団(シンフォニー)は、この時期連日コンサートを行う忙しさだ。聖愛学園のクリスマスコンサートは、あくまでボランティアでほぼ音楽院の生徒が演奏している。本来なら柑奈兄妹が参加することはない。 「頼んでないし！」 「詩雨くん、ほんと冷たいっ！三月に家を出てから一回も会ってないのに。もう、家に戻っておいでよぉ」 　更に力を入れて抱き締められる。 「いやいやいや、男兄弟でこれは、いろいろおかしいでしょ！」 　バタバタする詩雨の頭を天音が大きな手で押さえ込む。そして、いつも結んでいる紅い紐に触れた。 「これ……まだ、してるんだ」 　その低い呟きが聞き取れず、えっ？と聞き返す。 　その時。 「相変わらずのブラコン振りですね、天音さん」 　背後から冬馬の声がして、やっと天音が離れた。 「やあ、久しぶりだね。冬馬くん」 「お久しぶりです。朱音さんも」 　朱音にも挨拶をすると、彼女は極上の笑みを浮かべた。 「冬馬はますますいい男になったわね」 　冬馬は朱音のお気に入りだった。 「朱音さんは今日もお美しいですね。そのドレス、ちょっと眼の毒です」 　彼女は大きく胸許の開いた、身体の線がはっきりわかってしまうようなドレスを、美しく着こなしていた。朱音は冬馬の肩に片手を置く。 「可愛いこと言うわね」 　頬に唇を寄せようとして、 「朱音ちゃん、やり過ぎ」 　と、詩雨に窘められる。彼女は肩を竦めた。 「秋穂は？ほっといていいの？」 「あ、ああ、うん」 　曖昧に頷く。 「まだ、眼が覚めない。あとで飲み物と食べ物を持っていくよ。部屋を出ないように書き置きもしてきた」 「そ……う」 　あんな状態の秋穂を冬馬が置いてきてしまうなど、なんだか腑に落ちない気がした。 　冬馬は疲れた顔でソファに腰を下ろす。 「ああ、さっきはたいした騒ぎだったね」 「天音くん見てたの？」 「うん。ここに入ろうと思ったら、ね。冬馬くんは眼の前を通っていったけど、僕らのことは全然見えてなかったみたいだね」 　冬馬は何も答えない。 「残念だなぁ。冬馬くんのお気に入りの石蕗秋穂くんとも、お話してみたかったのに。また今度紹介してね｣ 　空気読めないふうを装った軽い口調に、その場の温度が二、三度下がったような気がして、詩雨は背後のソファを見ることができなかった。 「天音くんっ」 　詩雨が怒った顔で天音を見ても、彼はにこにこするばかりだ。 「あ、そう言えばー、石蕗壱也くんのとりまきくんが一人、君たちの後をつけていったみたいだけど」 「え……？それって……」 　詩雨が言いかけて口を噤む。後ろに座っていた男が自分の隣に立ち、天音と向かい合っていたからだ。 「冬馬……」 「でも、部屋はオートロックで、カードキーは俺が持っています」 　焦りを隠して言う言葉は、自分に言い聞かせているようだった。 「冬馬くん、知らなかったの？ここ石蕗リゾート系列のホテルなんだけど」 「……忘れてた……」 　動揺と怒り。石蕗リゾートの次期社長であれば、客室の鍵を開けることができなくはないかもしれない。あくまで笑顔の天音をひと睨みすると、冬馬は走りだした。 「トーマ！」 　呼び止めるが振り向かない。そのまま見送り、詩雨も天音にきつい眼を向けた。 「天音くん！どうして、早く言ってくれなかったんだよっ。秋穂に何かあったら……」 　秋穂と壱也の間に何があるのか、冬馬は何も言わない。でも先程の様子を見れば、察することはできる。 「んー？そうだね、あのコが、どうにかなっちゃえばいいかな、なんて。──僕が大事なのは詩雨くんだけだからね」 「え……」 　この男(ひと)は何を言っているのだろう。まるで楽しい話をしているかのように残酷なことを言うので、自分の耳がおかしくなったように思えた。天音の言うことは、時々理解できない。 「もし、あのコがいなければ、って思うこと──詩雨くんにも、あるだろ？」 「そんなわけ、あるかっ」 　意味深な笑みを浮かべている天音に食ってかかろうとして、朱音に止められる。 「詩雨、天音のことは放っておいていいから。早く行きなさい」 「あ、うん」 　朱音に急かされその場を後にする。部屋を出て辺りを見回しても、もう冬馬の姿は見えなかった。 「えーっと、オレ、これからどうしたらいい？」 　答えが返るはずもないが、つい口から零れてしまう。 (っていうか、オレが行ってどうにかなるのか？) 　しかし、冬馬のあの様子では何をするかわからない。 (とにかく、冬馬のところに、行くか) 　詩雨はスーツの内ポケットから携帯電話を出して、冬馬に電話をかけた。 (──でない)