――朝食を終えた後、俺とミオはしばらく、一緒のソファーに座ってテレビを見ていた。 　ミオは隣で俺の腕を抱きつつ、今まで見たことのないテレビ番組のことをいろいろ聞いてくる。 「この太った人、声が男の人だよね」 「ああ、そうだね。中身はまごうことなき男だな」 「どうして男の人なのに、女の人の格好をして、喋り方も女の人みたいなの？」 「それは……あれだよ、キャラ作りってやつだな」 「キャラ作り？」 「そう。男があえて女のキャラを演じることで、そのギャップを楽しむんだよ」 「んー。難しい言葉、分かんない」 「昔はひとまとめにオカマって呼んでネタにしてたもんだけどなぁ、今は多様性が謳(うた)われてきて、一概に笑えなくなってきたんだよな」 　と言って、また自分が難しい単語を使ってしまったことに気がついた。 「まぁ要するに、こういうテレビとかのおかげで、男の人が女の人の服を着たり、お化粧をしたりする人がその辺にいても、今じゃ珍しくなくなったってことだね」 「そうなんだー」 「その気になれば、女の人に負けないくらい美人さんになれる人もいると思うよ」 「美人さんかぁ。じゃあ、ちょっとお化粧してみたいかも」 　ミオがポツリとつぶやいた。 「ミオはそのままでも、充分かわいいけどな」 「そうかなぁ」 「うん。だってミオに初めて会った時、俺、ミオのことをかわいい女の子だと思ってたもん」 「ボクが？　女の子？」 　ミオはキョトンとして聞き返してきた。さも意外なり、という感じの口調である。 「あれ、俺だけかな。施設にいた人とかに言われたことなかった？」 「なかったと思うけど……あ、でも、園長先生は、他の男の子を〝君付け〟で呼ぶのに、ボクの事だけは、〝ちゃん付け〟で呼んでたよ」 「そういや確かに『未央ちゃん』だったね。あれ、ミオだけだったんだ」 「そだよ。それにボクが着てる服は、全部園長先生が好きなのを選ばせてくれたんだけど、あれってもしかして、ボクのことを女の子として見てたからって事なのかな」 「え。服も？」 　そう言って俺は、ミオがいつも穿いているショートパンツに目をやった。丈が短いあまりにお尻を隠しきれていないので、その後ろ姿を見た時に毎回ドキッとするのである。 　それがまさかあのおばさん、いや、園長さんではなく、ミオ本人のチョイスだったとは。