――ひたすら電卓を叩き、ペンを走らせることおよそ三時間。ようやく、明日提出する予定だった書類の整理を終えた。 　時刻はもう、夕方の六時を大きく回っている。 　休み明けの月曜日で気だるいからか、今日は残業する社員も少ないようだ。 　役職者や事務員は毎度のごとく定時退社。 　まだ陽も残っているこの時間帯、社内に残っていたのは俺のほか、同僚がほんの数人だけだった。 　今日やるべき仕事は全部やってしまったし、何よりミオの事が気になるから、俺ももう帰るとしよう。 「お、柚月。もう帰るんか？」 　帰り支度をしている俺を見て、同僚の佐藤が声をかけてきた。 　佐藤と俺は同期なのだが、関西から上京してきた佐藤は、入社して五年が経った今でもまだ、地元の関西弁となまりが抜けない。 「ああ、今日はちょっと用事があってさ」 「なんや用事って。おネエちゃんとでも飲みに行くんやったらオレも誘ってぇや」 「まさか。俺に女っ気がないのはお前もよく知ってるだろ。今日は家の用事なの」 「用事？　もしかしてお前が引き取った子供の世話か？」 「まぁ、そんなとこだよ」 「男やもめで里親とかようやるなぁ。はよ嫁はん貰いーな」 「うーん、いい人がいたら俺も結婚したかったんだけどな……」 「ほな、今度合コンでもやるか？　オレがセッティングしたるで」 　と、佐藤が食い気味で話を持ちかけてきた。 「えっ？　い、いや、それはやめとく」 「はー、お前は相変わらずビビリやのう」 　俺の気のない返事を受けて、佐藤はあきれ顔でため息をつく。 「なぁ柚月、お前一回や二回フラれたからって落ち込みすぎやねんて。合コンなんて数こなしてナンボのもんなんやで、気にせんと次々行かな」 「そうかも知れないけど……今はちょっとそういう気分になれないんだ」 「何でや？」 「だって、子供に留守番させて自分は合コンとかさぁ、それって里親としてどうなのよ」 「うっ、確かにそれはそうかも知れんけども」 「それに、まだあの子を受け入れて日が浅いんだから、今はそういう事は考えられないよ」 「うーん……でもなぁ」 　佐藤はまだ食い下がろうとしているようだ。これ以上話が長くなったら、さらに帰りが遅くなる。 　女に縁のない俺の事を気にかけてくれている佐藤には悪いが、今日ばかりは退散させてもらおう。