「まぁ、また落ち着いた時にいい話があったら聞かせてくれよ」 「ん、分かった。ほなな」 「ありがとな佐藤。それじゃお先に」 　俺は佐藤に別れを告げ、会社を後にした。 　ミオはもう、家に帰ってきているだろうか？ 　渡しておいた家の合鍵を失くしていなければいいけど。 　いろいろ考え事をしながら電車に揺られ、帰路についた俺は、自宅から最寄りの駅で電車を降り、改札を抜ける。 　そして階段を下り、駅を出ると、そこには俺の帰りを待つミオの姿があった。 「ミオ！」 「あっ、お帰りなさい。お兄ちゃん！」 　ミオは俺を見つけると、ぱたぱたと駆け寄って抱きついてきた。 「ただいま。よくここが分かったね」 「あのね。学校の先生が、お家から一番近い駅はここだよって教えてくれたんだよ」 「そっか……じゃあ、ここでずっと待っててくれたんだ？」 「うん。早くお兄ちゃんに会いたくて、学校から帰ったあと、お家を飛び出してきちゃった」 　駅に設置されている壁掛け時計に目をやると、もう午後七時を過ぎていた。 　外はもう真っ暗だ。 　いくら仕事がたまっていたとはいえ、結果的に俺はこんな時間になるまで、ミオのような小さな子を一人で待たせてしまっていたのだ。 　そう考えると俺は、ミオに対してすごく申し訳ない気持ちになった。 「遅くなっちゃってごめんな、ミオ」 「んーん、いいの。お仕事が大変だったんでしょ？」 「は……ははは。まあそんなとこかな」 　ミオの事を心配するあまり、大量の書類をまとめる作業がなかなか手につかず、結果として帰りが遅くなってしまったとは、口が裂けても言えなかった。 「それじゃあ、晩ご飯の買い物してからお家に帰ろっか」 「うん！」 　ミオはにっこり微笑みながら返事をする。 　俺たちは朝出かけた時のように手を繋ぎ、今日の晩ご飯を確保するべく、古ぼけたネオンが輝く商店街の方へと歩いていった。 　今日は、ミオが初めて学校に通った事をお祝いしよう。 　さすがにケーキは大げさかも知れないから、せめておかずくらいは、いつもより奮発してあげようと思ったのだった。