とまあ、もう終わったことをあれこれボヤいても仕方がない。 　今は、ミオがほぼ満点を取った事を素直に喜ぼう。 「ミオ、よくやったね。惜しかったけど、俺だけは百点だと思ってるからな」 「うん……ありがと」 　ミオは残念そうにしながらも、つとめて笑顔を作ってみせた。 「よし、ご飯を食べた後はケーキでお祝いしよう！」 「お祝い？」 「そう。ミオが初めてのテストですごく頑張ったお祝いだよ」 「えー、そんなに大したことじゃないのにー」 　ミオが恥ずかしそうに謙遜する。 「前に言ったろ？　めでたい事があったらお祝いしようって」 「うん。それは嬉しいけど」 「けど？」 「ボクが次のテストを頑張ったら、またお祝いするの？」 「う。そうなるとお祝いだらけになるな」 「でしょ。ボクそんなにたくさんケーキ食べられないから、テストのお祝いは今日だけにしよ？」 「そ、そうだね。ごめんな、俺、浮かれちゃって……」 「ううん、お兄ちゃんの優しいところがすごく伝わってきて、ボク、胸がいっぱいだよ。ほんとにありがとね」 　ミオは答案用紙を握りしめたまま、俺の胸に飛び込んで甘えてきた。 「大好きだよ、お兄ちゃん……」 　俺はミオの気持ちに応えるように、小さな体を包むように抱き寄せ、優しく頭を撫でた。 　何だかこうしていると、俺たちは親子というより、歳の離れた恋人同士のようにも見えはしないだろうか。 　ただ、俺は断じて、ミオの事を恋愛対象としては見てはいない。 　見てはいないし、見てはいけないのだ。なぜなら、俺はこの子の里親という立場だから。 　いかに、女の子もののショーツを普通に穿きこなす可憐なショタっ娘だとは言え、繰り返しになるが、ミオはれっきとした男の子なのだから。 　……と、頭では分かっているはずなのに、今の俺は、なぜか胸のときめきが抑えられなかった。 　一体どうしちゃったんだろう。この気持ち、まるで恋心じゃないか。 　俺ってやっぱりショタコンなのかなぁ？ 　ところでミオ本人は、俺の事をどう思っているんだろう。 　いつも「大好き」とは言ってくれるけど、それが果たして里親としてなのか、はたまた想い人としてなのか――。