「大きくなって帰ってこいよー、その時はおいしく食べてあげるからな」 「イワシっておいしいの？」 「うん。青魚の一種で、すごくおいしいよ。栄養もたっぷりあるから、体にもいいんだぞ」 「へぇー。お兄ちゃん、お魚の事、何でも知ってるんだね」 　ミオが尊敬の眼差しで俺を見つめる。 「それほどでもないよ。子供のころ、俺も魚釣りに連れて行ってもらって、その時に教えられた事を覚えてただけさ」 　こうしてミオに披露できるくらいの知識を得られたのも、両親が俺を魚釣りに誘ってくれたおかげだ。 　今度は俺がミオに手取り足取り教えて、何とか、目的のアジを持ち帰らせてあげたい。 「潮位も上がってきたし、そろそろアジも回ってくるかもだから、もうちょっと頑張ってみようか」 「うん。楽しみー」 　俺たちは再び仕掛けを海に沈め、ひたすらアジの回遊を待った。 　ミオが竿を引き上げる時、たまに仕掛けが絡まったりするので、それを解(ほど)いてあげ、そのついでに、竿のしゃくり方や合わせ方をレクチャーした。 　こういうのは口頭で伝えるよりも、体で覚えるのが一番だと思うので、ミオの横に立って一緒に竿を持ち、体の小さなミオに最適な〝サビキ方〟を実践してみせたのだった。 　そこからさらに時間が経ち、寄せエサを半分くらい使ったころ。 　ようやく、ミオの竿に反応があった。 「わっ、お兄ちゃん！　竿が動いてるよー」 「お。ついに来たか」 　今度は、さっき俺が釣り上げた小イワシの時よりも、竿のしなりが大きい。 「ねぇねぇ、もう上げてもいい？」 「いいよ。さっき教えたようにやってごらん」 　ミオは俺のレクチャー通りに竿を合わせ、針が魚にしっかりフッキングしたのを確認してから、ゆっくりとリールハンドルを回し、ラインを巻き上げる。 　すると、複数ある枝針の真ん中あたりで、体高があり、キラキラと光る魚がじょじょに姿を現し始めた。 「バラさないようにな」 「バラさないってなーにー」 　大声で返事をしながら、ミオはその細腕で一生懸命ハンドルを回す。魚の抵抗もさることながら、仕掛けに取り付けたカゴが錘(おもり)付きなので、案外重いのだ。 　ただラインを巻き取るばかりではバラすおそれがあるので、時折に、体全体を使って竿を起こすようアドバイスする。 　ミオはそれを言われた通りにやるのだが、なにぶんにも初めてなもので、やはりぎこちなさは否めなかった。 　それでも、一生懸命に打ち込んでいるところがとても微笑ましい。 　俺はミオのサポートをする事も忘れ、心から釣りを楽しんでいる、その眩しい横顔に見とれていた。 　仕掛けを巻き上げきって釣り台に下ろすと、床に打ち上げられた一匹の魚が、ピチピチと元気よく跳ね回る。 　輝く銀色の魚体に、特徴的なエラ付近の黒い斑点。 　間違いない。こいつこそが、ミオが釣りたいと願っていた待望のお魚だ。