「さて……やるか」 　俺は、午前中のうちに終えた魚釣りで、氷締めして持ち帰った大量の豆アジを、鮮度が落ちないうちに調理することにした。 　実を言うと、俺は生まれてこの方、魚を捌いた事は一度もない。なので魚料理作って振る舞うのも、当然これが初めてになる。 　ミオが一生懸命釣った豆アジをおいしく食べてもらうためにも、失敗だけは許されない。 　俺はキッチンの傍らにスマートフォンを立て掛け、アジ料理のレシピが一覧で載っているサイトを開いた。 　そのサイトでまず目に留まったのが、豆アジを南蛮漬けにする方法。 　通常、アジには小骨やゼイゴと呼ばれるトゲ状の鱗(うろこ)があるので、それを取り除いてから調理するのがセオリーらしい。 　だが、今回釣ったのは豆アジだ。 　およそ五十匹以上釣り上げた豆アジは、その数もさることながら、体長十センチにも満たない、小ぶりなものばかり。 　それらの小骨やゼイゴを全部取り除く作業といったら、おそらく想像を絶する難易度になるだろう。 　俺が一番心配なのは、その作業に手間をかけすぎて、アジの鮮度が落ちてしまう事。 　ただし、南蛮漬けや唐揚げにすれば、ゼイゴや骨ごと食べられるというのだ。これはズボラな男の料理としてはうってつけではないか。 　よし決めた、まずは南蛮漬けを作ろう。 「ねぇお兄ちゃん」 　料理に取り掛かるべく腕まくりをしていると、リビングでテレビを見ていたミオが、トコトコとやってきた。 「ん、何だい？」 「今からお料理するんでしょ。ボクもお手伝いしてもいい？」 「ああ、もちろんだよ。ありがとな」 　何ていい子なんだろう。ミオも目一杯遊んで疲れただろうに、料理の手伝いまで申し出てくれるなんて。 　まるでこの子は天使か何かのようだ。 「こんなにアジがいっぱいだと、どっちがどれを釣ったのか分かんないね」 「ははは、そうだな」 「ね、何を作るの？」 「まずは、南蛮漬けにしようと思うんだ」 「ナンバンヅケ？」 「うん。お酢や醤油とかを混ぜ合わせて、その中にアジを野菜と一緒に漬け込む料理なんだけどね。アジの身が柔らかくなるまで時間が掛かるらしいから、そっちから先にやろうと思ってさ」 「なるほどー」 　ミオが手を合わせて感心している。 「じゃあ最初に、アジの頭と内臓を全部取っちゃおうか」 「はーい。内臓はどうやって取ればいいの？」 「えーとな、豆アジの内臓は確か、包丁を使わなくても取れるそうなんだけど……」 　スマートフォンに表示されている画像を参考に、豆アジの両エラに指を差し込み、尾っぽの方へぐいっと引っ張ってみる。 　すると、さほど力を込めなくても、エラと内臓、そして胸ビレを丸ごと引っこ抜くことができた。 「おー。綺麗に取れるんだねー」 「そうだね、これなら誰にでもできそうだ」 「ボクもやってもいい？」 「うん、一緒にやろう」 　こうしてミオとの共同作業が始まった。