「あー、楽しかったぁ」 　ミオがうーんと背伸びをする。 「最後に、売店でおみやげでも買って帰ろうか」 「うん。何があるのかなー」 　施設の出口付近にある売店に足を運ぶと、そこでは、ウサギにまつわるグッズがところ狭しと陳列されていた。 　ウサギのキーホルダーやマグカップ、ニンジンを練り込んだお菓子、などなど。 　その中でもやはり目を見張るのが、ウサギのぬいぐるみだ。 　手のひらサイズのお手頃なものもあれば、ミオの体半分が隠れるほどの特大ウサギも置いてある。 「ミオ、何か欲しいものある？」 「んーとね。ボク、このぬいぐるみが欲しいな」 　ミオは、その小さな体で抱っこできるくらいの、ロップイヤーのぬいぐるみを手に取った。 「ミオ、そのウサギ好きなんだね」 「うん。これを見て、ウサちゃんの事を思い出したいんだ。それとね……」 「それと？」 「お家でお留守番してる時は、このウサちゃんをお兄ちゃんだと思って抱っこするの」 「ミオ……」 　その言葉を聞いた次の瞬間、俺は、ミオの体を強く抱きしめていた。 　いくら会社勤めだからとはいえ、俺が留守の間は、家で留守番をしているミオに、一人でさみしい思いをさせていたのだ。 　それでも、ずっと俺の事を考えていてくれるその健気さに心を打たれ、申し訳なさで胸が締め付けられ、気がついたら、ミオを抱いていたのだった。 　そして俺はミオの耳元で、「ごめんな」と、ささやくような声で謝っていた。 　それを聞いたミオは、笑顔を作りながらも目にうっすら涙を浮かべ、俺の体にそっと頬を寄せる。 「俺、もっともっと、ミオと一緒にいられるように頑張るからな」 「うん……ありがとう。大好きだよ」 　俺はミオの気持ちに応えるべく、ロップイヤーのぬいぐるみを買い、そのついでに、ニンジンのお菓子と、面白グッズの〝ニンジンスティックペン〟も購入した。 　中身は何の変哲もない赤色のボールペンなのだが、その中身を包んでいるガワが、細長いニンジンを形どっているのだ。 　一本はミオのお勉強用、そしてもう一本は俺の仕事用として、お揃いのものを買ったのだった。 　――そして帰り道、車の中にて。 「お兄ちゃん、今日はすごく楽しかったよ。ほんとにありがとね」 　助手席のミオは穏やかな笑顔で、買ったばかりのぬいぐるみを大事そうに抱っこしている。 「俺も、ミオとずっと一緒にいられて楽しかったよ。また来ような」 「うん。また、いっぱいウサちゃんと遊ぼうね」 　俺たちは、二人の絆をより一層深めてくれたウサギたちに感謝しつつ、まだ日が落ちないうちに帰路についたのだった。