「まぁまぁ。その代わりに男には、お嫁さんと赤ちゃんを守ってあげる大事な役割があるんだよ」 「守ってあげる？」 「そう。妊娠したお嫁さんは次第にお腹が大きくなって、お家の仕事をするのが難しくなるからね」 「お腹が大きくなるの？」 「うん。赤ちゃんはお腹の中で成長するするから、だいたいこのくらいになるかな」 　と、俺は自分のお腹の上で手を使い、多少オーバー気味に放物線を描いてみせた。 「そんなに大きくなるんだ。じゃあ、立ったり座ったり、歩くのも大変だね」 「だろ？　だから男は、お嫁さんの事を優しく守ってあげなくちゃいけないんだよ」 　などと、女の子を妊娠させた事もなければ、結婚すらした事のない俺が、かような講釈を垂れるのはどうかと思ったが、これも教育の一環だからと言い聞かせることにした。 「分かったよー。男の子は妊娠しないけど、お嫁さんになったら、守ってもらえるんだよねっ」 「うん、そういう事だね」 「じゃあ、ボク、お兄ちゃんのお嫁さんになる！」 「……ええっ！？」 　まさかの爆弾発言がミオの口から飛び出し、俺は激しく狼狽(ろうばい)してしまった。 「ちょ、ちょ、ちょっと待って。今『分かった』って言ったばっかりじゃないか。男の子は妊娠しないって――」 「それは分かったけど、ボクはお兄ちゃんのお嫁さんになりたいのー」 「な……なんで？」 　当然の疑問である。 　恋愛に臆病であるがゆえに失恋続きな非モテ野郎で、何ら取り柄のない凡人である俺のお嫁さんに、どうしてなりたいと思ったのか。 「だって、お兄ちゃんの事が大好きだから」 　ミオは、さも当然かのように即答した。 　すごく嬉しい言葉だし、俺もミオの事は大好きだが、ここは真剣に受け止めてはいけないような気がする。 　これは例えば、母親の事を大好きな息子が、「大きくなったらママと結婚する」って宣言するような、微笑ましい夢を語っているだけではないのか。 　いや、待てよ。 　以前に失恋の話をした時、俺は恋愛の形は自由なものだとミオに教えた事がある。 　その時に、男同士で恋をするのも自由だと言ったし、ミオはその言葉で自分の気持ちに自信を持って、同じ男である俺を好きになったとか？ 　だとしたら大問題だぞ。 　俺とミオは、法律上は里親とその子供という親子関係であり、それ以外の何者でもない。 　何者かであってはいけないのだ。 　にもかかわらず、ミオと恋愛関係を持ったり婚姻(こんいん)を結ぶような事があれば、俺は里親としての資質を問われるし、〝重度のショタコン〟だという烙印を押されてしまう。 　ショタコンだと呼ばれる事にはこの際目をつぶるとして、里親が子供と特殊な関係を持つのは非常にまずい。 　せっかく俺なんかを好きになってくれたミオには申し訳無いけど、ここは心を鬼にして断るしかないだろう。 　でも、本当にそれでいいのか？