「お水もらってきたよー」 　ミオが、厨房のカウンターに設置されたウォーターサーバーから、セルフサービスの水を持って来てくれた。 「ありがとう。今日は暑かったら水がおいしいなぁ」 「そだねー。ボクもいっぱい汗かいちゃった」 　ミオはそう言いながら、両手でＴシャツの襟を大きく伸ばし、自分の体を覗き込んだ。 「ホテルに戻ったらシャワー浴びる？　それとも温泉がいい？」 「ボク、お兄ちゃんと一緒に温泉行きたーい」 「ん、そっか。じゃあ温泉でサッパリしよう」 「はーい」 　実を言うと、俺がミオと一緒に風呂に入るのは、これが初めてとなる。 　家にある風呂は決して狭くはないし、仮に二人で湯船に浸かったとしても、きっと余裕はあるだろう。 　それでも一人ずつ入るようにしていたのは、ミオの中にある〝女の子らしさ〟を意識するがあまり、一緒に入る事を避けてきたからだ。 　里親とその子供という親子関係だからこそ、ミオをやらしい目で見るのは尚更ご法度なのである。 　よって、ショタっ娘のミオに特別な感情を抱きかねない俺が、同じ風呂に入るのはふさわしくないと思い、ここまで別々に入ってきた。 　だが、今日こそはついに観念しなければならないようだ。 　まぁ温泉なら不特定多数の宿泊客が一堂に会するわけだし、何もミオとだけ一緒になるわけではない。 　各々が別々に体を洗い、湯船に浸かる時もできうる限り離れて目を逸らし、窓の外の景色でも見ておけばいいのだ。 　……というのはあくまでも理想論で、それではたぶんミオが納得しないと思うし、実際に温泉に行ったら、進んで一緒になりたがるに違いない。 　弱ったなぁ。世の中のショタっ娘を我が子に持つお父さんたちは、こういう場合、一体どうしているんだろうか。 　ミオみたいな、限りなく女の子に近い男の子が身近にいる事自体が、そもそもレアなのか？ 「お待たせいたしました。こちらがイワシの塩焼きになります」 「わぁー、おいしそう」 　テーブルに運ばれてきたイワシ料理を見て、ミオの目がキラキラと輝く。 「こちらがアイ……塩焼きになります。ごゆっくりどうぞ」 「ありがとうございます」 　外道を釣ってきた俺に対して、アイゴと言いかけたのをギリギリで踏みとどまってくれた、従業員さんの心遣いが身に沁(し)みる。 　魚料理ができるまで、さっきの温泉の事をしばらく考えていたが、一向に適切な答えが見つからなかった。 　一つだけ浮かんだのが、他の宿泊客の中に、ミオの事を変な目で見る人がいないかどうかを監視する体(てい)でミオから目を逸らす、というもの。 　だが、それではかえって俺が他の男に興味があって、ジロジロ見ていると誤解されるおそれがある。 　それこそまさに最悪な状況ではないか。 　俺はあくまで、自分の中でショタコン疑惑が浮上しているだけの一般人であって、決して男が好きなわけではない。 　でもそれを言い出すと、同じ男であるショタっ娘のミオの事を好きではない、と主張しているような気がしないでもないんだよな。 　ミオの事は間違いなく好きだ。俺のこの気持ちに嘘はない。 　だけど、断じてショタコンではないと思いたい、なんて都合のいい考え方が今更になって通用するわけでもないし。 　やっぱりダメだ、俺の頭の中で性別と恋愛の定義がぐっちゃぐちゃになって、サッパリ考えがまとまらない。 　ミオってほんとに悩ましいほどの魔性を発揮してるよな、当の本人は一切自覚が無いようだけど。