「ねぇお兄ちゃん」 「ん？」 「ソラスズメダイって食べられる？」 「た、食べ……いや、ちょっと俺には分かんないな」 　我が家のお魚大好き子猫ちゃんは、ソラスズメダイの食味にも興味しんしんである。 「どっちかと言うとペット向けじゃないか？　あんなに小さくて綺麗な魚がいたら、水槽で飼ってみたくなったりしてさ」 「じゃあ、食べた人はいないのかな」 「たぶん……」 　と言うかソラスズメダイって、俺たちが住んでいるところの近くにある海じゃ、まず釣れる魚じゃないような気がする。 　沖縄みたいな、本州とはちょっと違う生態系を構築している海だったら、わりかし普通にああいう感じの魚も釣れるんだろうけど。 「それでは、次の〝ウミガメ観察ポイント〟まで移動いたします」 「え？」 　船長さんによるアナウンスに、俺は思わず耳を疑った。 　この海には、ウミガメ観察ポイントなんてものが存在するのか？ 　そりゃ長年グラスボートを運航させているから、ウミガメのいそうな場所は掴んでいるとは思うんだけど、だからといって毎時間その場所に留まっているわけじゃないよな。 　ウミガメにだってやる事はあるんだし。 　なんで俺がウミガメの心配をしているのか分からないが、要するにあれだ、ホエールウォッチングみたいなものなのだろう。 　クジラの気まぐれを見られればラッキー、見られなかったら残念賞。 　そういう感じの、ゆるーい期待感を持っておけば、いざウミガメが見つからなくても、さほどガッカリはしないはずだ。 　……というのは、あくまでも俺や他の大人たちのような、あらかじめ何かを悟っている客だけに限った話。 　ミオを始めとする、夢を持ったいたいけな子供たちは、さっきのアナウンスによって、ウミガメが見られるという確信を持ち、心を躍らせているかも知れないのである。 　もっともホテル側も、ウミガメを見せられるポイント探しに相当な自負があって、毎便ああいう案内をしているのだろうから、信じてみるとするか。 「ねぇねぇお兄ちゃん、ウミガメって」 「食べないぞ」 「えぇっ！？　違うよー」 　ミオが困ったような顔で否定した。 　厳密には、ウミガメは小笠原諸島などでは食用にもなるらしいのだけれども、さすがに進んで食べようとは思わないので、先手を取って決意表明だけはしておく。 「ウミガメって、卵を産む時に泣くんでしょ？　あれはどうしてかなぁって思ったの」 「ああ、そういう疑問か。俺が聞いた話だと、確か、ああして泣く事で、体の中の余計な塩分を外に出してるらしいよ」 「そうなんだ。じゃあ悲しくて泣いてるわけじゃないんだね」 「うん。魚と同じで、いらない塩分を出すのは、海で生活していくために必要な行動なんだろうな」 「なるほどー。海の水は辛いもんね」