「ね、お兄ちゃん？」 「えっ！？　な、何かな」 「お兄ちゃんはキスした事があるの？」 　何てド直球で、かつ返答に困る質問なんだ。 　した事が無いって答えると嘘になるし、正直にした、と答えると、今度はまたやきもちを焼かれそうだし。 　というか、俺くらいの年齢の男がまだキスも未経験だったら、それはそれで奥手すぎるだろうな。 　仕方ない、ここは正直に答えよう。 　俺の事を全面的に信じてくれているミオに、嘘をついてその場をごまかすというセコい真似をするのは、まず里親としての資質に問題がある。 「あるよ。俺が幼稚園生の時にね」 「幼稚園生？　それってボクより年下だった時のお話だよね？」 「うん。その時には恋愛って概念が無かったから、自分が好きな女の子とは、普通にキスしてたな」 「そうなんだ！　お兄ちゃんっておませさんな子供だったんだねー」 「いやぁ、その。はははは」 　キスした事があるか、という質問に対して、思わずファーストキスの時の話をしてしまったのだが、こんな答えでよかったのかな？ 　当のミオは、再びレニィ君の歌声に聴き入りだしたから、まぁ納得はしてくれたんだろうが。 　ひょっとして、自分にもキスして欲しいって言われるかと思っていたから、少しドキドキしちゃったよ。 　……おっと、キスの話をしている間に、そろそろレニィ君の歌う曲も終わりが近くなってきたな。 　ショタっ娘レニィ君の歌声も、女の子視点の曲にマッチしていて、すごくキュートで愛らしいから、これを生で聴いた世の男たちは、まず間違いなくハートを射抜かれる事だろう。 　もし俺の隣にミオがいなかったら、たぶん俺もそうなる。 「あ。終わりました」 　最後まで歌い切ったレニィ君が、時間節約のためか、デンモクを使って後奏をカットした。 「お見事！　英語の発音が完璧だったねぇ」 「レニィ君、すごくかわいかったよー」 「ありがとうございます！　お二人に、そう言っていただけて嬉しいです」 　この子たちは、カラオケに挑戦するのは今日が初めてだというのに、歌うのがうまいんだなぁ。 　これが生まれ持った才能ってやつなのか。 「あのぉ。次、ぼくが歌ってもいいですか？」 　先ほどまで、タンバリンを鳴らして場を盛り上げていたユニィ君が、俺の顔色を伺うように尋ねてくる。 「もちろん。歌いたい人からじゃんじゃん予約しちゃっていいよ」 　歌う順番に関して自由にやらせるようにしたのは、こんなに慎ましやかな子たちの事だから、一人で何曲も続けて歌うという〝困ったちゃん〟な行動は取らないだろうと踏んだからである。 「分かりました！　んじゃ今度は『妖怪ファイターＤＸ』にしよっと」 「ユニィ、ほんとにアニメの歌が好きなんだね」 「お兄ちゃんはどうするの？」 「俺？　そうだなぁ、またミオのリクエストに応えてあげようかな」 「ほんと！？　じゃあ、次は一緒に歌お？」 「お、デュエットか。いいねえ」 「んー？　それってどういう意味？」 「あ、えーとな。デュエットってのは――」 　俺とショタっ娘三人によるカラオケ大会は、こんな感じの、常に賑やかで、和気あいあいとした雰囲気のまま進んでいった。 　最初はどうなる事かと心配していたけど、ミオたちも心から楽しんでくれているみたいだったし、みんなの素敵な歌声も聴けたわけだし、ここへ連れて来てほんとに良かったと思う。 　この子たちにとっても、カラオケという初体験の娯楽が、いつまでもいい思い出として心の中に残ってくれると嬉しいな。