「それじゃ帰るか。レニィ君たちの部屋は何階なの？　そこまで送るよ」 「あの、四階なんですけど……そこまでしていただいたら申し訳ないです！」 「えー？　いいじゃん。ボクたちのすぐ下の階だから、そんなに大変じゃないよ」 　そう、俺たちの泊まっている客室は真上の五階にあるし、三つもあるエレベーターのどれかに乗れれば移動もすぐなので、全く面倒ではない。 「レニィ、せっかくだから送ってもらおうよ。それなら、部屋に帰るまでにもっとお話できるでしょ？」 　弟のユニィ君にも説得され、少し考えた後、レニィ君は顔を上げて答えた。 「うん、そうだね。それじゃ、お言葉に甘えます。柚月さん、未央さん、僕たちを送ってください！」 「了解。最後までエスコートするよ」 　元来、この〝エスコート〟という言葉は、もっぱら男性が女性を送り届ける時に使うんだけど、まぁ相手がショタっ娘のレニィ君たちなら、まんざら間違った使い方でもないだろう。 　俺たちはサービスで提供してもらった麦茶のグラスを返却し、エレベーターへと向かった。 　このホテルの三つあるエレベーターは、いずれかの呼び出しボタンを押すと、三つのうち、最も近く、現在稼働していないエレベーターが到着するシステムになっている。 　便利で親切な機能だよなぁ、しかも昇降速度も早いから、地階から最上階まであっという間らしいし。 「レニィ君たちのお父さんたちは、今もお仕事してるの？」 　ミオがエレベーター待ちの間、如月兄弟の両親について尋ねる。 　それは俺も気になってたんだよな。 　いかにご両親が考古学者で、ホテルに仕事を持ち込むほどお忙しいご身分だとは言っても、さすがにこの時間まで根を詰めて働いているとは考えにくい。 「えっと。たぶん今頃は、パパもママも、お部屋でゆっくり休んでいると思います」 「そうなんだ。じゃ、お仕事は終わったのかな」 「それが、ぼくたちがカラオケに連れて行ってもらう事が決まってから、パパがちょっとしょんぼりしちゃってね」 「え。しょんぼり？」 「そう。ママが言うには、パパは忙しさにかまけて、ぼくたちの事をほったらかしにし過ぎたから反省してるらしいよ。だから、もうホテルでお仕事はしないと決めたんだって」 「ふーん。でも、こんな時間だから、今日はもうどこにも遊びに連れて行ってもらえないよねー」 　若干トゲのある言い方のように聞こえるかも知れないが、ミオの言っている事は何ら間違ってはいない。 　只今の時刻は夜の十時四十五分、ちょい過ぎ。 　今から家族の時間を取り戻そうにも、こんな遅くではホテル内外の施設はことごとく閉まっているし、それ以前にまず、そろそろこの子たちがおねむになる頃でもあるだろうから。