「あれ？　りほさん、お店から出て行っちゃったよ。どうしたんだろ」 　食事に集中しながらも、二人のやり取りに耳をそばだてていたミオは、理穂さんの突然な心変わりに驚いた様子を見せる。 「不思議だねぇ。たぶん急用でも思い出したんじゃないか？」 　慌てて店を出た、無神経な理穂さんの心理を適当に考察した俺は、若干冷めた味噌カツを口へ運んだ。 　うちの純真無垢なショタっ娘ちゃんが、大人の薄汚れたやり取りに毒されるのは忍びない。だからこそ、俺はミオの知らない横文字を使い、早々に理穂さんを追い払ったのである。 「ええー？　でも、ここは先にお金を払うお店なんでしょ。外に出ちゃっても大丈夫なのかな」 　やっぱりミオは優しいなぁ。 　さっきまで、自分を散々ないがしろにしていた相手の事を気遣えるんだから。 「食券さえ持ってりゃ平気だよ。そんな事よりごめんなミオ、嫌な気分にさせちゃって」 「んーん、いいの。でもあの人……お兄ちゃんを『フッた』って言ってたよね」 「うん、そうだな。もうずいぶん前の話さ」 「じゃあ、あの人がお兄ちゃんの元彼女さんだったの？」 　と、ミオは若干声を潜めつつ尋ねてくる。 　その不安げな表情から質問の意図を汲み取るならば、あの女性と付き合っていて疲れなかったのか？　といったところだろうか。 　そりゃあドッと疲れただろうね、もし告白が成功してたら。 「さっきの人は元カノじゃないよ。俺がまだ新入社員だったころに告白して、『お友達でいましょう』ってフラれただけの間柄さ」 「あの人がそうなんだ？　ものすごく親しそうに、お兄ちゃんに話しかけてたから、付き合ってたのかと思っちゃった」 「一応、フラれる前に二人で出かけたりした事は何回かあるから、向こうとしては、気心の知れた仲だと思ったんじゃないかな」 「きごころ……」 　また俺が難しい言葉を使ってしまったせいか、ミオは箸を止め、まぶたを閉じ、首を傾げて考え込む。 「まぁ、とにかくだ。もうずっと会ってないし、連絡も取っていなかったから、理穂さんとは何でもないんだよ」 「良かった！　確かに、お兄ちゃんを『フッた』って言う人とは付き合えないもんねー」