「お兄ちゃん。見て見て！」 「ん？　なになに？」 「ここに書いてあるよ。大人の人も乗っていいって」 　ミオが指差した電気自動車乗り場の案内板によると、定員は子供一名。ただし、大人一名も同乗は可能だとの事だった。 　つまり今回のケースだと、ミオが前に乗って運転を担当し、それを見守る保護者の大人は、後部に座っても良いのだそうだ。 「確かに書いてある。大人を乗せても大丈夫だなんて、結構馬力があるんだな、これ」 「ねぇお兄ちゃん。ボク、お兄ちゃんと一緒にパンダさんに乗って遊びたいの。だから……乗ってくれる？」 　俺の腕をぎゅっと抱いたミオが、澄みきった、深みがある青い瞳をキラキラさせながらお願いしてくる。 　ショタっ娘ちゃんにここまで言わせて、それでもなお断るやつは、保護者としても彼氏としても失格だろう。 　もはや恥じらっている場合ではない。俺はこれからミオと一緒にパンダさんに乗って、遊園地デートをめいっぱい楽しむんだ。 「よし。じゃあ二人で乗るか」 「やった！　ありがとう、お兄ちゃん」 　俺はぴょんぴょん跳ねて喜ぶミオを連れ、パンダさんたちが待ち受ける柵の中へと入っていった。 　小さな子供たちがキャーキャー言いながら動かしているパンダの乗り物を、こうしてまじまじと近くで見てみると、思ったよりも大きく、そして背中の部分が長い。 　確かに、この長さなら大人も同乗できるだろう。 「今回はミオが運転するから、座るのは前の方だね」 「うう。大丈夫かなー」 「こういうのはゆっくり動くようになってるし、心配いらないよ」 　ミオからクッキングトイの箱を受け取った俺は、残った片腕でミオを抱き上げ、前方の座席に座らせる。 「操作方法だけど、ハンドルは右左に回して動かすんだ。で、こっちのコイン投入口の横にあるのが……後退ボタンか」 「こうたいぼたん？」 「簡単に言うと、このボタンを押せば、パンダさんが後ろに下がるってことだな」 「それって何に使うの？」 　ミオがハンドルの感触を確かめながら、パンダが後ずさりする事の意味を尋ねてくる。 「そうだなぁ。めったに使わないと思うんだけど、例えば、他のパンダさんとか、柵にぶつかりそうになった時のためだろうね」