「ミオ。次は何して遊びたい？」 「んーとね。ボク、あっちの、人がいっぱいいるところが気になってるんだー」 　オレンジジュースを飲み終えたミオが指差した先では、ここと同じくエアコンの効いた屋内で、多くの家族連れが、無数に並ぶケージを眺めていた。 「あっちかい？　あそこはペットショップだね」 「ペットショップ？」 「そう。あの透明な飼育箱の中に、小さいワンちゃんや猫ちゃんとかの動物がたくさんいるんだよ」 「それって、ウサちゃんパークみたいなの？」 　動物と聞いて、ミオは先月訪れた、ウサギ好きのための楽園、ウサちゃんパークを連想したようだ。 「ちょっと違うかな。ペットショップは、気に入った動物をお金で買うことができるからね」 「お金で買っていいんだ。でも、ワンちゃんとか猫ちゃんって、いくらくらいするのかなぁ」 「俺も相場には詳しくないんだけど、血統書付きの子猫は、確か三十万円を超えてたような記憶があるな」 「えー！　さんじゅうまんえん！？」 　自分が予想していたよりも大幅に異なった……というよりも、あまりにも高すぎた、というのが正確なところだろう。 　子猫ちゃん一匹を引き取るために必要な額を聞いたミオは、飛び上がりそうな勢いで驚いた。 「まぁ普通はびっくりするよな。ただ、ペットを売るのは、大切な命をお客さんに預けるという事でもあるわけでさ」 「うん」 「もちろんお店の儲けも大事だけど、それ以上に、お客さんの決意を知るためという意味でも、あんまり安値でやり取りはできないんだよ」 「そうなんだ。動物を飼うのって、すごく大変なんだね」 　ジュースの缶を両手で包んで転がしながら、ミオは複雑そうな顔をする。 「で、あの人たちの中には、うちみたいなマンションで動物を飼えなくて、見るだけならって人もいるんじゃないかな。あとはペット用品を買いに来たとか」 「ペット用品？　それってご飯とか？」 「そうだね。ご飯もあるし、おやつだって置いてあると思うよ。今は猫ちゃんが夢中になるのが特に人気だからな」 「ふーん。ねぇお兄ちゃん、ボクもワンちゃんたち見に行ってもいい？」 「もちろんいいよ。行っておいで」 　ミオは俺の許しを得たから、てっきり喜んでくれると思ったのだが、意外な事に、ちょっと困ったような様子を見せた。