「でも、そのおじさん。お菓子って何をあげるつもりなのかな？」 「いやぁ、そりゃ子供をさらうための口実だろ……」 「コウジツ？」 「子供は甘いものが好きだろうと思って、適当な名前をあげて連れて行こうとするだけでさ、ほんとにお菓子なんか持ってやしないんだよ」 「そうなの？」 「たぶん。いや、十中八九間違いないな」 　とまで断言したが、実のところ、俺は犯罪者のプロファイリングができるわけではない。 　ただ、いたいけな子供を騙そうとする奴のこすっ辛い手口くらいは、何となく想像がつく。 　実際にお菓子を与えたとして、毒を仕込んでいる危険性も捨て切れないのだから、どの道、その手の誘いには乗ってはいけないのである。 　――という犯罪者のやり口を噛み砕いて説明しながら、とっぷりと暮れた夜道を、点々と設置された照明灯や、懐中電灯の明かりを頼りに登っていく。 　歩を進めるにつれて、祭り囃子の音が大きくなり、幾重にそびえ立つ木々の隙間から、まばゆい光が差し込んできた。 　どうやら、目的地はもうすぐ近くのようだ。 「祭り囃子がハッキリ聴こえるようになってきたな。もうそろそろ着くんじゃないか？」 「ほんとだ。何だかワクワクするねー」 　お祭り会場の神社が近づくにつれ、祭り囃子にまぎれる下駄の音が増えてきた。 　やっぱり、皆こぞって浴衣でやって来てるんだろうなぁ。そりゃ風流のある納涼祭だもんな。 「あ。お兄ちゃん」 「ん？」 「山を降りてきてる人がいるよー」 　そう教えてくれたミオの目線の先、およそ十メートルほど向こうでは、確かに複数の人影がこちらへ向かっているようだ。 　舗装された山道はこれ一本しかないので、つまりあの人たちは、何らかの用事を終え、山を下っていると最中だという事になる。 　その下山中の人たちは懐中電灯を持ち歩いていないらしく、照明灯の真下を通りがかった事で、初めてその姿がくっきりと見えた。 　大人の男女二人に、ミオと同い年くらいの女の子が二人……おそらく家族連れではないか。