四人全員が浴衣姿だった事から察するに、あの人たちは早めに神社へと向かい、そしてお祭りを満喫した帰りの下山途中なのだと思われる。 　俺たちはすれ違いざま、その家族連れらしき御一行に軽く会釈をし、先を急いだ。 　あの人たちが各々手に持っていた、お祭りならではのアイテムが、俺とミオの童心をくすぐったのだ。 「ねぇねぇお兄ちゃん。さっきの女の子、大っきな袋を持ってたよー！」 「ああ、俺も見た。あれはきっと綿飴だね」 「ワタアメ？」 「そう。ザラメで作った綿状の飴を、てんこ盛りに作って袋へ詰めるのさ」 「そんなのがあるんだ！　面白ーい」 　ミオはまだ見ぬお菓子の存在を知って、さらに気分が高揚したらしく、その場でぴょんぴょんと跳ね出した。 　まだ下駄履きにも慣れないだろうに、器用なものだなぁ。 「神社に着いたら、あれをおみやげに買って行こうか？」 「いいの！？　あんなにいっぱいのお菓子……」 　よほど嬉しく、思いがけない提案だったのか、ミオが目をキラキラさせながら確認してくる。 　綿飴自体はお手頃な値段なのだが、何しろ袋詰めされると、その大きさとボリュームに度肝を抜かれる。だからこそ、ミオにとっては、さぞや高級品に見えてしまったのだろう。 「もちろんいいよ。ミオの、初めてのお祭り記念って事であの綿飴を買ってさ、一緒に食べようよ」 「うん！　ありがとうお兄ちゃん」 　綿飴を買ってもらえる事と、一緒に食べようと言われた事に喜んだミオは、人目もはばからず、抱きしめた俺の袖に頬ずりをし始めた。 　かわいいなぁ。綿飴だけでこんなにはしゃいでくれる彼女なんて、日本中探してもミオくらいのものじゃないだろうか。 　その彼女はれっきとした男の子だけど、もうミオくらいのショタっ娘になったら、性別なんて誤差みたいなもんだよな。 　実際に今の方が、元カノと付き合っていた時より何倍も楽しいし、何より、お互いの心が満たされている。 　俺がまともな恋愛をしてないもんだから分からなかったが、恋人同士になるって、本来こういうものなんだろう。 「さ。そうと決まったら、お祭り会場に急ぐとするか」 「はーい！　いっぱい楽しもうね、お兄ちゃん」 　俺たちは腕組みから恋人繋ぎへと組み直し、祭り囃子と歓声で大賑わいの、納涼祭が開かれている神社に続く石段を上っていった。 　このお祭りへの参加がミオにとって、驚きと喜びで満ちた、素晴らしい経験となりますように――。