「ボクも頑張ってお兄ちゃん描いたよー。見て見てぇ」 　にこやかで、どこか自慢げなミオが、こちらに見えやすいよう配慮して、顔が描かれたせんべいを向けてくれる。 　……うん。画力は向上しているな。 　少なくとも、以前図画工作の時間に描いた俺の肖像画よりも、頭の毛が三本多い。 　どっちにしても頭皮がさみしい事には変わりないのだが、ボトルの先端から直に出てくるチョコソースを使った似顔絵にしては、なかなかいい出来だと思う。 「どう？　お兄ちゃん」 「えっと、そうだな。とても上手く描けてると思うよ。特にその、何だね、元気いっぱいそうなところがハッキリと伝わりやすい感じで」 「ほんと？　えへへ、良かったぁ。大好きなお兄ちゃんの顔だから、一生懸命描こうと思ってたんだよー」 「ありがとな、ミオ。嬉しいよ」 　はぁー、キュンとするわ。こんな事言われて、嬉しくない彼氏がいるわけないじゃん。 　何しろまだ十歳のショタっ娘ちゃんが、額にうっすら汗をにじませるほど、真剣に、俺の顔を描いてくれたんだから。 　これはもう、芸術というより宝物なんだよ。 「なぁミオ。このおせんべい、食べる前に写真を撮っておこっか」 「うん。じゃあ、二枚並べて撮ろ？」 「並べて？　一枚ずつじゃなくていいのかい？」 「んと、その方が、おせんべいの中でも一緒にいられるかなって思って……」 　そう言って、上目遣いで俺の顔色を窺うミオが、愛おしくてたまらなかった。 　だから俺は、衝動的に、その小さな体を抱き寄せてしまっていたんだ。 「お兄……ちゃん？」 「あっ！　ご、ごめん！　つい……」 「ううん、いいの。ボク、お兄ちゃんに抱っこしてもらえて幸せだよ」 　俺の腕の中で頬を寄せながら、そんな事を言われたら、より一層、強く抱きしめたくなっちゃうよなぁ。 　さっきから、俺の中の胸キュンメーターがレッドゾーンまで振り切ってしまって、一向に戻る気配がない。 　柚月義弘、齢(よわい)二十七にして、ようやく悟ったような気がする。これこそが、恋人とイチャつくって事なんだろうな。 　これがあの元カノだったら、「くっつかないでよ。ただでさえ暑苦しいんだから」と突き放されていたに違いない。 　俺の彼女がミオでほんとに良かった。