「柚月、お疲れさん。ほれ」 　来たるお盆休みの連休を二日後に控えた、とある日の社内にて。 　現在の時刻はすでに十八時半。定時退社の時刻を大きく回って残業に突入し、目の前に積み上がった書類の山に頭を抱えていたところ、同僚の佐藤が、缶コーヒーを差し入れにやって来た。 「おお、ありがとう。というか、お前がこの時間まで会社にいるって珍しいじゃん」 「まぁな。オレも明後日から地元に帰省するさかい、残したらアカン仕事を片付けとったんや」 「そっか。で、終わりそう？」 「何とかな。明日は帰省の準備もあるから早よ帰りたいし、今日中に何とかするわ」 　佐藤はそう話すと、凝り固まった肩の筋肉をほぐしながら、首のストレッチを始めた。 　この様子だと、今日は相当机にかじり付いていたらしいな、佐藤の奴。 「お前の方はどや？　盆休みに入ったら、ミオちゃんを実家に連れて帰るんやろ。準備、できとるんか？」 「うん、そっちの方は抜かりないよ。ただ、今のミオは楽しみと緊張が半分ってところなのがな」 「ミオちゃんは、柚月の親とは今回が初顔合わせになるんやろ？　いくら写真でお互いの顔を知っとっても、内面だけは会うてみな分からんから、緊張するのはしゃあないで」 「そこなんだよなぁ、俺が心配しているのは」 　仕事の手を完全に止めた俺は机に肘をつき、親指と人差し指で眉間にシワを寄せる。 　これは、頭を悩ませるような事が起こった時にやる俺のクセなのだが、さすがに鈍感な佐藤でも、俺の気苦労は察したらしい。 「なぁ柚月、お前の親は鬼畜生(おにちくしょう)やあらへんのやで、きっと喜んで迎えてくれるて。そうでなかったら、そもそもミオちゃんを里子にする話から反対するやろ」 「そうだな。いや、うちの親に関しては心配してないんだよ。特にお袋は『いつ、顔見せに来てくれるの』って心待ちにしてるくらいだからさ」 「ほな、ひょっとしたら、ミオちゃんが実家の雰囲気に馴染めないかも知れへん、とかの心配か？」 　という佐藤の問いに、俺は無言のまま、大きく頷いて答える。