「お祖母ちゃんの麦茶おいしーい」 　俺の隣に座り、よく冷えている麦茶を少しずつ味わっていたミオの笑顔を見るに、柚月家特製麦茶の味わいと香りを、相当気に入ってくれたようだ。 「そう言ってくれて、お祖母ちゃんも嬉しいわ。ねぇミオちゃん、喉が渇いた時は、いつでも好きなだけ飲んでいいからね」 「うん！　ありがとうー」 「ジュースが飲みたい時も、りんごジュースを冷やしてあるから……あら？　お父さん、ちょうど帰ってきたみたいね」 　親父の帰宅にいち早く気付いたのはお袋だった。玄関の引き戸が開けられた時、ピピピピピ……という電子音が鳴る装置をつい最近取り付けていて、その装置が今まさに作動したのである。 　ちなみに玄関の引き戸は常時施錠してあるため、外から入るには、鍵を使って開けるしかない。 　で、その鍵を持っているのは、親父とお袋の二人だけであり、今さっき電子音が鳴ったのは、帰宅した親父が鍵を使って、戸を開けたからに他ならない。 「ただいまー」 「はい、お帰りなさーい」 　低音ながら、よく通る親父の声に対して、お袋が真っ先にお迎えの挨拶で応える。 「そうだ、ミオ。玄関まで、お祖父ちゃんに顔見せに行こうか」 「うん！　お祖父ちゃんお迎えするー」 　いつものミオは、俺が仕事から帰ってきた時、小走りで玄関までやってきて、抱きついて甘えるのが恒例行事のようになっている。 　さすがに初めて会う親父にまで、そんな大胆な事はしないだろうが、遅くまで働いていたお祖父ちゃんをねぎらうという意味も兼ねて、俺はミオを連れ、真っ先に会いに行く事にしたのである。 「お帰り、親父」 「うん。義弘、道は混んでなかったか？」 　上がり框(かまち)に腰掛け、マジックテープ式の作業用靴を一足ずつ脱がせている親父は、こちらに背を向けているため、ミオにはまだ気がついていないらしい。 「高速は混んでたよ。北の方にできた、新しいテーマパークに行く人たちでごった返してたからね」 「そうか。ところでミオくんは？」 「俺の隣にいるよ。な、ミオ」 「はぅ！？　お、お帰りなさい。お邪魔してます」 　いきなり話を振られたからか、心の準備ができていなかったらしいミオの口からは、また他人行儀な言葉が飛び出す。 　その声のする方へ振り返った親父も親父で、生のミオを見た瞬間、目と口を大きく開けたまま、微動だにしなくなってしまった。