遊べる本数、個数が多い花火セットは、いかにミオが楽しみにしていたとて、一人だけで遊ばせるのも味気ない。だから親父は、きっと俺にも遊んで欲しくて、たくさん買ってきてくれたんだろう。 　とある人が、エッセイに「いくつになっても、親にとって、我が子はかわいい子供のまま」と書いていた。 　そんな、かわいい我が子の一人息子を喜ばせたくて、親父は気を利かせ、俺とミオが楽しい思い出を作れるよう、花火という最高のおもちゃを買ってきてくれたんだ。 　その愛情に心を揺さぶられた俺は、嬉しさで胸がいっぱいになって、目頭にじわりと涙がにじんだのだった。 　こんなに優しい親父がいてくれて、息子の俺は、ほんとに幸せ者だよ。 「お父さん。義弘の分も合わせたら、結構な量の花火になりそうだし、二日に分けて遊んだらいいんじゃない？」 「え？　いや……しかし、義弘たちは明日帰るんだろ？　あまり遅くまで引き止めるのもな」 「あら、いけない。お父さんにはいつ帰るかの話をしてなかったわね」 　親父が差し出したお椀に、煮麺のお代わりを注ごうとしたお袋が、一旦その手を止める。 「何だ？　母ちゃん。義弘とミオくんが、ここにいられる日数が変わったのか？」 「ええ。実はね、帰ってきた義弘たちとおやつを食べてる時に、わたしがもう一泊してってお願いしたのよ」 「はは。『お願い』って言うと少し大げさだけど、確かにすぐ帰るのもなって思って、もう一日ゆっくりさせてもらうことにしたんだ」 「そうだったのか。母ちゃん、無理に引き止めてないだろうな？」 「いやいや、むしろ俺がせっかちすぎたんだよ。ミオは日記以外の、夏休みの宿題を終わらせてるし、会社の休暇も長いから、そんなに急(せ)いて帰る必要が無いって思っただけさ」 　なんて話をしながら思ったんだけど、俺がミオと暮らすマンションも我が家だし、実家も俺たちにとっては故郷(ふるさと)なので、どっちにも「帰る」という言葉を使う。これが実にややこしい。 　こういう場合、マンションへ帰る話をする時は、「戻る」と言い換えた方が区別をつけやすそうだ。 「ごちそうさまでした！　ご飯、すごくおいしかったよー」 　初めての寿司に温かい煮麺、大好きなカボチャの煮物など、お袋が用意した豪勢な晩ご飯をひと通り食べ終えたミオが、元気よく手を合わせる。