「えぇ……」 　キャンセルの理由がよほど理不尽に聞こえたからか、俺が不甲斐ないからか、話を聞いたミオは、困ったような、あるいは呆れるような顔で閉口してしまった。 「で、俺一人で花火セットを遊んでてもむなしいじゃん？　だから、俺たちが住んでるマンションの、子供がいる家族にあげちゃったんだ」 「ちょ、ちょっと待ってよぉ、お兄ちゃん。元カノさんと花火で遊ぶのは、映画を見るより先に決まってたんでしょ？」 「うん。一週間前から決まってたね」 「そんなに早くから決めてたのに、どうしてその日に、彼氏以外の人と映画見に行っちゃったの？」 「何でだろうな。俺も厳しく問い詰めなかったから分からないけど、大方『気が変わった』とか、そういう単純な理由じゃないかな」 　俺が、何となく元カノの心理を推し量ったところ、ミオは首を傾げて一言、「うーん」と唸(うな)り、それ以上は何も言わなくなってしまった。 　現・彼女であるショタっ娘ちゃんのミオも、彼氏の情けないエピソードを聞かされて、たぶん幻滅しちゃったんだろうな。 　これ以上恥をさらしても仕方ないので、俺も、徐々に勢いが弱くなりつつある噴き出し花火を見つめながら、ああ、この終わりかけの辺りから黄昏と名付けたのかなぁと、頭の中で適当な推測を始めた。 「ねぇ。お兄ちゃん」 「ん？　何だ――」 　月の明かりがおぼろげで、噴き出し花火の火薬も尽きて完全に沈黙し、真っ暗な庭へと戻ったそのタイミングを見計らったのか、ミオが俺に声をかける。 　次は何の花火で遊ぶのか、その相談でもするのかなぁと思い、いつもと変わらぬ返事をしようとした、その瞬間。 　突如、俺の左頬に柔らかいものが触れ、数秒ほど経った後に、そっと離れていった。 「ミ……ミオ？」 「えへへ、ビックリしちゃった？　今のはね、大好きなお兄ちゃんに、一緒に花火で遊んでくれてありがとうのキスだよ！」 　そう耳打ちしたミオは、今のような暗がりの中なら、親父たちの目に付かないだろうと思って、俺に口づけする機会を窺(うかが)っていたらしい。 　ちくしょう、俺は何て幸せ者なんだ！ 　こんなにかわいいショタっ娘ちゃんを彼女に持ったばかりか、花火を一緒に遊んだお礼として、ほっぺにキスまでしてくれるなんて。 　あの元カノとは正反対で、事あるごとに俺への感謝の言葉を述べ、お礼までしてくれるんだから、そりゃあ惚れもするよな。 　この想いをうまく説明するのは難しいけれど、たぶん俺は、ミオが男の子だとか、美少年だからだとかじゃなく、ミオがミオだから恋に落ちたんだと思う。