花火遊びを終えた俺たちは、直行した洗面所にあるハンドソープを使い、手のひらや指の股、さらに手首も入念に洗い、火薬の臭いを落とした。 「二人とも、キチンと手を洗って来たみたいね。虫刺されはなかった？」 　久々にフル回転させた脳みそを休ませようと思い、リビングのソファーへ腰掛けようとした俺に、お袋が、蚊に噛まれた場所がないかを尋ねてくる。 「俺は大丈夫っぽいな。虫除けスプレーと、蚊取り線香の煙が程よく効いたらしいよ」 「そう。ミオちゃんは大丈夫？　可愛らしいお顔に、虫刺されの痕なんて残ってないでしょうね」 　お袋が、疑り深い顔でそう聞いてくる理由(わけ)は、保護者である俺の、ミオに対する虫刺されの予防として、しっかりとケアを施したのかの確認が取りたいのだろう。 「たぶん大丈夫だと思うよ。ミオはちょっと肌の露出が多いけど、その分スプレーは満遍なく振りかけたし、蚊取り線香も炊いてたからね」 「なら良いけど。かわいいミオちゃんのお顔にだけは、傷を付けちゃダメなんだからね」 「へいへい。わーってますよ」 　いつもとは違う、俺の返事を隣で聞いていたミオは、その砕けっぷりがよほど面白かったのか、鼻と口を両手で覆い隠し、小声でクスクスと笑った。 　ミオの美しい顔に、後に残るような傷を付けてはいかん……というのは同意見なのだが、さすがに当の本人がいる前で、わざわざ念を押すことでもないでしょうよ。 　お袋はお袋なりに、ミオのことを案じているからこその念押しなのだろうが、受け取り方によっては、ミオ本人へ、遠回しに注意しているようにも聞こえてしまうんだし。 　幸い、ミオ本人はそこまで気が回らなかったというか、単なる俺とお袋だけの珍妙なやり取りだと思って、笑って見ていてくれたからいいものの、あまりプレッシャーをかけるのはご勘弁願いたいもんだ。 「どうだい？　ミオ。俺から見た感じだと、顔の虫刺されは大丈夫みたいだけど、どこか気になるところはある？」 「んー？　どうかなぁ。ちょっとだけ、太ももの後ろ側がモヤモヤするけど……」 「モヤモヤ？」 　俺と、眉をしかめたお袋が同時に聞き返す。 　チクチクするとか、ヒリヒリするとかなら分かるんだけど、モヤモヤは聞いたことがない表現だな。果たしてそれは、虫刺されなのか？ 「どっち？　ちょっと見せてごらん」 　俺がそう言ってミオに後ろを向かせ、どちらの太ももがモヤモヤするのか目視で調べてみると、左脚の内側で、ショートパンツの裾に近い部分が、ほんのちょっとだけ赤みを帯びていた。