で、その死骸の腹部から漏れ広がっている、わずかな赤い液体を見る限り、きっとこやつは、誰かから吸血した後だったのだろう。 　そのままどこかへ行くならまだしも、この間抜けなヤブ蚊は欲をかいて、二匹目のドジョウとばかりに、親父の右腕へ飛びついたところを、一撃で仕留められたらしい。 「わ、露骨に血を吸った後じゃん。でも、俺はどこも刺されてないと思うんだよな。お袋はどう？」 「わたしも別に。長袖とロングパンツだったから」 「じゃあ、ミオくんは？」 「ミオは、太ももの後ろがちょっとだけ赤くなって、モヤモヤするらしいんだ」 「モヤモヤ？　おれにはよく分からんが、ミオくんはそこを掻いてないんじゃないか？」 「親父、よく分かったね。ミオも痒みがないそうだし、何より掻いちゃダメだと思って、触るのも我慢してたって聞いたところなんだよ」 「じゃあ、こいつに刺されたのはミオくんで間違いないだろ」 　親父はよほど自信があるのか、ヤブ蚊に刺されたのは、ミオで間違いないと言い切った。 　確かに俺もお袋も、吸血未遂で蚊を叩き潰した親父も、全く虫刺されの痕が無い。 　まさか、腹一杯になった奴が、二十メートル離れた隣の家から飛んできたとも考えづらいし、今思い当たるフシはと言えば、わずかに赤くなっている、ミオの太ももだけだ。 「親父。念のために聞くけど、うちの庭でブヨが湧いた事はある？」 「は？　ブヨなんて湧くわけないだろ。キャンプ場や清流の川じゃあるまいし。あえて水場を作らないような庭をおれが設計したからこそ、ボウフラですら、ろくに寄せ付けてこなかったんだぞ」 　ミオを襲ったのがブヨではないと、即座に否定する親父の職業は庭師。であるがゆえに、万が一の事を考えて、あらゆる害虫が湧き出さないよう、環境に気を配って、自宅の庭に様々な工夫をこらしたらしい。 「義弘と母ちゃんがその様子だと、大方、最悪のパターンを考えてブヨに行き着いたみたいだがよ。ちっとは落ち着いて、ミオくんの、赤みを帯びてる部分をよく見てみろよ」 　俺は親父に促されるまま、状況がよく分からず、キョトンとしているミオの、左脚の内ももへ顔を近付ける。 　これはあくまで、ミオが何の虫に刺されたのかを詳しく調べる行為なだけであって、決して俺に下心はないんだと、あらかじめ断っておきたい。 　でも正直、ドキドキはするよな。ショートパンツから伸びるミオのお御足(みあし)が、あまりにも美しいものだから。