しかし、そんな淡い期待感も、当事者であるミオの一言で、あっさり水泡に帰してしまうのであった。 「ボク、お兄ちゃんと一緒がいい……」 　申し訳なさそうな顔で答える、ミオの気遣いを目の当たりにした親父とお袋の表情を見るに、その心優しさで、各々の抱いた野望がすっかり浄化されてしまったようだ。 　とは言え、だ。自分たちにとって待望だった初孫のミオと一緒の床につき、たくさん甘えさせて可愛がってあげたいという気持ちに、嘘や偽り、二心がないのは、親父たちの一人息子である俺が、最もよく理解している。 　ただ、当のミオは、寝床に俺がいないと不安になって、まともに眠れなくなるかも知れないしなぁ。 　どっちの願望も平等に叶えてあげるためには、ミオが同意してくれそうな折衷案(せっちゅうあん)を提示するしかないだろう。 「なぁミオ。同じ部屋で、皆一緒に寝るってのはどうだい？」 「え？　皆で？」 「そう。布団をいっぱい並べて、親父とお袋、そして俺とミオが一緒に寝るんだ。それならさみしくないだろ？」 「うん。お兄ちゃんがいてくれるなら、ボク、それでもいいよー」 　さっきとは一転して、明るい表情で答えるミオを見て、自分たちが無茶な提案をしたのでは？　という罪悪感に苛まれかけていた親父とお袋も、今では救われたような、晴れやかな笑顔になっている。 　一緒に暮らし続けてきて今更こう思うのも何だが、うちのショタっ娘ちゃんは、やっぱり〝愛され属性〟なんだろうなぁ。 　小学校の体育で遊んだドッジボールでも、味方の男の子だけでなく、女の子たちにまで、身を挺して庇(かば)われたらしいし。 　その女の子たちの中で、ミオと特に仲が良いクラスメートたちからは、たびたびガールズトークに誘われては、その美形をもて囃(はや)されているとも聞いた。 　もっとも、そんなショタっ娘ちゃんに惚れられて相思相愛になって、婚約まで果たしたラッキーボーイは、誰あろう俺なんだけどね。 「ねぇお兄ちゃん。ウサちゃんも一緒に寝ていい？」 「もちろん構わないよ。ウサちゃんも俺たちの家族だからね」 「やったー！　ありがとう、お兄ちゃん！」 　ウサちゃんのぬいぐるみを抱っこして寝るお許しをもらい、頭も撫でられたミオの嬉しそうな顔は、とても眩しかった。 　今日はミオを連れて実家に帰り、今に至るまで色々あった一日だけど、いずれも大きな騒動にならなくて、ほんとに良かったよ。 　さすがに今日は俺も疲れたから、久方ぶりとなる実家の布団でゆっくり休んで、明日の朝食後にでも、一日の予定を考えるとしますか。