「へぇー。それをあーけーどって言うの？」 「うん。つまりアーケードという単語の意味を一言で説明するなら、『アーチ状の屋根が付いている街の道路』、みたいな感じになるんだね」 「そうなんだ！　あーけーどって短い言葉なのに、意味がいっぱい詰まってるんだねー」 　ミオが頭の中でイメージしやすいよう、アーチ状、という言葉を付け足したので、若干意訳が強くなってしまったかも知れない。 　ただ、先ほどよりは晴れやかになったミオの表情を横目で見るに、どうやらその意訳によって、まだ見ぬアーケードの形状と意味合いを、頭の中で思い描くことができたようだ。 　里親の欲目かも知れないが、やはりこの子は、一を聞いて十を知るタイプの神童じゃないかと思う。 　もっとも横文字には滅法弱く、生来の天然である事も相まって、思いがけないフレーズが飛び出して来る場合もある。 　そんな時は俺も狼狽(うろた)えたり、時には笑わされたりするもんだが、ああいう絶妙な言い間違えも、ミオの中に潜在する才能のひとつなんだろうな。 「お、珍しいな。今日は駅近くのコインパーキングにも、割と空きがあるみたいだ」 「んん？」 　俺の口から飛び出した情報と、眼前に広がる光景が全く一致しなかったせいか、ミオは不思議そうな顔で、助手席ドアのウインドウに張り付き、周囲を注意深く見回し始めた。 「ねぇねぇお兄ちゃん。今走ってるところの、どこにも駐車場はないよ。どうやって空きがあるって分かったの？」 「え？　ああ、それはね、市が運営してる電光掲示板の情報を見たからだよ」 「うー。シガウンエーシテルデンコーケージバン……。最後の『情報』しか分かんなかったぁ」 　ミオは自分が知らない単語や言い回しを耳にすると、こんな風に、棒読みで復唱してみる癖がある。 　その棒読み作戦は、自分なりに、未知である言葉の意味を考えようとしているのか、あるいは過去に聞いた事がある言葉ではないか……と思い出しているのか、状況によって使い分けているようだ。 　かような、ミオの癖を踏まえて推察するに、今回のケースで棒読みした意図は、おそらく前者の方であるからだと思われる。 　日がな電車で通勤している俺は、電車の行き先と到着時刻が表示されるそれを日常的に目にしているが、徒歩で通学しているミオにとって、道すがらで電光掲示板を見かける機会は、全くと言っていいほど無い。 　だからこそ、その名前をいざ耳にしても、さも外来語のように聞こえてしまうのだろう。