もともとミオが少食だから、というのもあって、エビフライをおすそ分けしようと考えたのかも知れないが、おいしいものを二人で共有したいと思うのは、まごうことなき恋人の愛情によるものだろう。 「じゃあ、遠慮なく貰うよ。ありがとな」 「うん、貰ってぇ。ボクのお皿、いっぱいご飯が乗ってるから、全部食べ切れるように頑張るからねっ」 　ミオは両手にフォークとスプーンを握り、プレートに盛られた美味しそうな料理の数々に目を輝かせている。 　ちなみにミオが頼んだお子様ランチには、さっき一本、もとい、一尾もらったエビフライの他に、ミニハンバーグやスパゲッティ、日本の国旗が立てられたオムライス、サラダ、そしてマグカップに注がれたコーンスープなどが、所狭しと盛り付けられている。 　そんなお子様ランチのデザートは、生クリームとサクランボが乗った小さなプリンで、こちらは別の器にて運ばれてきた。 　まぁ、さすがにワンプレートが売りだとは言っても、デミグラスソースやタルタルソースがプリンに跳ねて混じってしまったら、せっかくの甘みがフイになっちゃうからね。 「さーて、油跳ねも落ち着いたし、食べるとするか」 「そだね。いただきまーす！」 　俺が食べられるようになるまで待っててくれていたミオは、真っ先に目についた旗付きのオムライスに、そっとスプーンを差し込んでいく。 　その様子から推測するに、どうやらこの子は、オムライスの頂上に立てられた、爪楊枝製の国旗を倒さないよう、慎重な山崩しを試みているようだ。 　ゲーム感覚としてなのか、単純にそういうルールだと思い込んでなのかは分からないが、とにかく今のところ、旗をどかすという発想は無いらしい。 「ミオのオムライス、ケチャップじゃないんだな」 「え？　なぁに？」 　湯気が立つほどほかほかなオムライスの山を、少しずつスプーンですくっている最中のミオは、そっちに集中力するがあまり、俺の話を聞き取れなかったようである。 「いや、ほら、ソースの事だよ。ミオのオムライスの周りには、ケチャップじゃなくて、デミグラスソースをかけてあるじゃん」 「……んん？　あ、ほんとだ。下は赤くなーい。これがデミグラスソースって言うんだね」 「そういやミオ、デミグラスソースは初めてだったっけ？」 「たぶん初めてだよー。施設のご飯でオムライスを食べる時は、いつもケチャップが置かれてて、皆、自分で好きなだけかけて食べてたの」 「へぇ。じゃあ、そのケチャップを使って、何かの模様を描いて遊んだりとかもやった？」 「うん！　ボクはいつも、カタカナで『オム』って書いて食べてたんだー」 　自分の遊び心を明かすミオは、かつて自分が育てられてきた児童養護施設での食卓を思い返し、ノスタルジアに浸っているようだった。